31.看新房
天黑了,若是天亮,两人走在路上,必定要被人说闲话,天黑了,虽没人看得见,可要让她孤男寡女共处一室,她心里更有顾忌。到不是说不放心林潜的品行,怕他做什么,而是身为女子,天生更为敏感。说句实在话,此刻若让她和林潜单独居于一室,她是有些说不清的害怕的。
她说了天黑了,外头就没了动静,玉秀有些担心,这样直白的拒绝,会不会让他心里不好受。她忍不住又往前走了一步,贴在门上,轻声道:“你……走了吗?”
林潜道:“还在。”他只是在想,如何能让她不必出门,就可以知道新房里的情况。
玉秀松了口气,想了想,试探道:“我不能出门,你能不能和我说一说,新房子长什么样?”
林潜想了想,说:“七间房,前后两个院子。”
玉秀边听边点头,只是他说完了这句,半晌没有后话,她等了又等,忍不住道:“还有呢?”
林潜又想了想,道:“没了。”他以为玉秀觉得房子小,又补了一句:“以后有银子,再盖几间。”
玉秀哭笑不得,只得换了种方法去问,“我听爹说,院子里的格局是正房三间,左右厢房各两间是吗?”
林潜点头,“是。”
“我爹说你的正屋盖得比一般的屋子长一些,是准备隔成内外两间吗?”
林潜道:“对。”
玉秀道:“正屋居中的一间是堂屋,若隔成两间,是要分外堂与里屋,分别招待男客和女客吧?”
林潜又道:“对。”
玉秀便道:“这样就方便多了。”不像她家,堂屋只有一间,有时候多来几个客人,李大柱在堂屋招待男客,夏知荷就只能把女客带到卧房里去,因此一些私人的、值钱点的物品都不敢摆到面上来。
她又说:“还有两间正屋做什么用?”
林潜道:“厨房和卧房。”
玉秀想了想,说:“厨房隔成内外间,我知道前头是饭堂,后头做饭,可是卧房也分内外间的话,是要做什么呢?”
林潜说道:“里间安床,外间给你绣花。”
他说得自然,玉秀愣了愣,才反应过来,又是一阵面红耳赤。
林潜见她没反应,又道:“四间厢房,让爹娘和孩子住。”
还早得很的事情,两人连亲都没成,他就已经想到孩子那儿去了。玉秀脸上火辣辣地,半天才嗯了一声。
二人正隔着门板相对无言,屋里传来夏知荷的声音,“秀儿,是你在院子里吗?”
玉秀忙道:“是我!”
夏知荷以为她起夜,便道:“外头凉,记得披上外衣。”
“哎,好!”她对她娘说完,想了想,低声对门外道:“我已经知道新房长什么样了,你快回去睡吧。”
林潜道了声好。
玉秀等他离开,可是等了一会儿,也没听见脚步声,她忍不住问:“你还没走吗?”
林潜道:“等你回房。”
玉秀没说话,嘴角却抿出一个笑,又过了一小会儿,她才道:“我进去了,你快回吧。”
林潜在门外点点头,等听到她关上房门的声音,又跑去蹲在枝头上看了会儿,见她房间的灯熄了,窗纸上再看不出人影来,才回了家。
第二日,林潜家中宴客,自是热闹非凡。
众人在院里屋内参观一圈,嘴上赞叹声不断。
他二弟媳许氏的亲娘林氏,因跟林家沾着点亲戚关系,今日也来了。
林氏在屋内参观了一圈,趁着旁人没注意,把女儿拉到一旁,压低了嗓音道:“闺女,娘问你,这房子建成了,是算你大伯的,还是算你公婆的?”
许氏愣了愣,道:“听婆婆的意思,这房子是算大伯的,毕竟盖房子大半的银子都是大伯自己出的,当初家里只出了八两。”
实际上这盖这几间房子,用的全是林潜的银子,而家里出的那八两,都算作聘礼了。只是当初娶林潜两个弟妹时,都是按八两银子办的聘礼,眼下对玉秀却是十六两的规格,赵氏怕两个儿媳知道了心里不平,才仍旧对他们说是八两聘礼,另外八两银子补贴林潜建房。
林氏听了,不信道:“傻闺女,你可别被骗了。你看这大房子,七间砖瓦大房,前后两个这么大的院子,地上铺了青石板,又围了一人高的围墙,这得多少银子啊!就你大伯,他一个单身汉,能有多少银子?他若有银子,这么会到这把年纪才成亲?!我跟你说,这房子的钱,肯定都是你公婆出的!”
许氏迟疑道:“不会吧,婆婆当初当着大家的面说了,就只给八两。”
林氏道:“你也说了,是当面说的,私底下谁知道怎么样!再说了,也未必是你婆婆补贴的,或许是你公公。”
许氏道:“那……这是他们二老的钱,他们要补贴,我也不能说什么呀。”
林氏恨铁不成钢,“傻闺女哦,怎么不能说了?如果这是你公婆出的银子,那这房子就算你公婆的,既然这样,怎么能让你大伯一个独占了?都是你公婆的儿子,他有的,你们自然也该有,他住大房子,你们也该住进来。你看看这屋子,又宽敞又透亮,不比山里好多了?你好好想想吧,娘这可都是为了你好!”
许氏看着这大房子、大院子,心里也有些意动。
午后,客人散去,赵氏带着两个儿媳在厨房收拾。
许氏洗着碗,想起她娘下午说的话,再看看赵氏,试探着笑道:“这山下的房子住着就是不一样,又宽敞,地面又平坦,要是能在这里过年,大宝肯定很高兴。”大宝是她儿子,林家的大孙子。
赵氏听了,似笑非笑地看了她一眼。
许氏就如被针扎了一般,忙低下头,不敢再说。
赵氏道:“要不你和大宝留在这里过年,我放心不下山里,是要回去的。”
许氏面色发白,强笑道:“我说笑呢,娘可别当真了。”
赵氏便不再说什么。
等回到山里,赵氏便把众人叫来,她环顾一周,视线在低垂着脑袋的许氏身上顿了一下,才道:“把你们叫来,是有事情要跟你们说清楚。我知道你们见了你们大哥的房子,心里有想法,想着他盖这么大的房子,得花多少钱,他的钱是哪里来的,是不是我和你爹偏心,暗地里补贴他了。”
她儿子儿媳们听她这样说,忙摇摇头。
赵氏不管他们,接着道:“那天我就说了,家里给他八两银子娶媳妇儿,再给八两盖房子,多了没有。我从头到尾就只给了他十六两,你们爹更不用说,他手上没钱,没法补贴。他如今搬到山下,等于我只给了他十六两,就把他从这家里分出去了。你们谁有能耐,我也给你们这些钱,都分出去单独过!”
几人听了,垂头不语,赵氏又道:“你们大哥能有今日,都是他自己挣来的,咱们家只养他到十岁,十岁之后他就离家外出谋生,到现在快二十八了才回来,他在外面不知吃了多少苦,受了多少累,手头上才攒下几个银子,还要给你们这样猜忌。你们真是他的好兄弟,真是我的好儿子!”
她说着,想起早逝的大姐,想着幼年离家、孤苦伶仃的林潜,眼眶渐红,更咽起来。
她一向性子爽快,行事利落,在这家里说一不二,从未在小辈面前有过这样失态的时候。
几个儿子儿媳妇顿时慌了,许氏更是面色惨白。
林森本来坐在一旁一言不发,此刻轻轻拍了拍赵氏的手,一双鹰目扫过几个小辈,看得几人两股战战。
许氏更是双腿一软,坐到了地下,泣不成声道:“娘、娘……我错了……”
林二见自己媳妇儿这样,就知道定是她说了什么惹得娘伤心,当下扑通一声跪在赵氏面前,道:“娘,她说了什么让您伤心了,您只管打我,别把自己的身体气坏了。”
林三和他媳妇儿也纷纷来劝。
过了半晌,赵氏才道:“老三、老三媳妇儿,把你们二哥二嫂扶起来,都去歇着吧,我累了。”
众人见她这样说,也不敢再多说什么,只得下去歇了。
堂屋里,只剩赵氏和林森静静坐着。赵氏忽然道:“过两天你和我一起去看看大姐吧,阿潜马上就要成家了,该和她说一声。”
林森点头,“好。”
第二日,赵氏在院子里叫住正要出门的林二,道:“老二,你昨晚回去没为难你媳妇儿吧?”
林二挠挠头,道:“没有,她惹了娘生气,我就冷她两天。”
赵氏道:“你别怪她,她本性是好的,就是耳根子软,总听她娘家人挑唆,你劝劝她就好了,可不许打骂。”
“哎,我知道,娘您放心吧,这么久了,我就没动过她一个手指头。”
赵氏这才点点头,放他出门去了。
房里,许氏听到两人谈话,面上更是又羞又愧又悔。
再有几日就是除夕,各色年货贴纸也都要准备起来了。这日,玉秀和夏知荷一起去镇上。
玉秀擦了林潜送她的胭脂,又带了小珍珠银簪和耳环,莘娘见了她这模样,自是好一顿夸。
几人说着话,莘娘突然道:“你们李家沟,近日是不是有个姑娘嫁到镇上来了?”
玉秀与夏知荷对视一眼,村里最近没有姑娘出门,更没有嫁到镇上来的,唯有一个,就是李月萍,可她那不是嫁。
夏知荷便道:“嫁过来的没有,倒是有一个给镇上大户做了妾的。”
莘娘道:“正是这个,可是罗大户?”
夏知荷摇摇头,“这个我不清楚,也没去打听,那姑娘名叫李月萍,怎么,她出什么事了?”
莘娘道:“应该没错了,前几日我听客人闲聊,说罗大户新纳了个小妾,是你们李家沟的姑娘,我当时心里就留心了,想着等你们来时和你们说一说,若那姑娘家里跟你们关系不错,就回去劝劝她父母吧,罗家不是什么好归宿,让他们尽早把女儿赎回去。”
夏知荷道:“怎么回事?”
莘娘叹了口气,道:“你们离得远,所以不知道实情,有些人只听得罗大户的名头,就觉得是好人家,便往上攀,真等到吃了亏,已经晚了。
实际上,罗家虽然姓罗,那家的老爷却是入赘的,真正当家做主的是罗夫人。罗夫人招了夫婿,一直到二十五岁了,都没生出孩子来,不得已给罗老爷纳了门小妾。小妾进门三个月就有了身孕,便自以为了不得,不把罗夫人放在眼里。当时人们还叹呢,道罗夫人好度量。一朝分娩,小妾难产,只保住小孩没保住大人。罗夫人便把那孩子带在身边,当亲生的养。可惜那孩子没福分,养到三岁上夭折了。
罗夫人又给纳了门小妾,小妾有了身孕,分娩时又是难产,仍是只保得小孩没保住大人。这时候,大家才意识到罗夫人的手段。
可惜这胎生下来是个女儿,罗夫人想要个儿子,于是想再纳个妾,只是这会儿大家都知道她的面目,怎么舍得将女儿给她。一直到前几天,才传出她家纳了李家沟姑娘的消息。我想,大概是她看镇上找不到了,才到底下村子里去,骗了户不明真相的人家。”
玉秀和夏知荷听了,都心惊不已。特别是玉秀,她虽厌恶李月萍,却从未想过让她落到这样的下场。
两人也没有心思再逛下去,匆匆买了些东西便回去了。夏知荷直接去了琴婶子家,把这事原原本本和她说了,请她转告她大伯一家。
琴婶子当下就去了李柏家里,和王氏说这件事。
傍晚,琴婶子上门来找夏知荷。她又气又急,红着眼眶道:“妹子啊,咱们是好心去劝她,她却觉得我们是眼红他们家的好日子,诅咒她女儿呢!”
夏知荷听了,也是一阵无言,她想了想,道:“她既然不听,咱们只能等月萍回来时跟她说一说了。嫂子也别伤心,这种事,咱们尽了力,就算对得起自己的良心了。”
她见琴婶子仍有些气愤,便道:“如今嫂子家房子也起了,靖哥儿的亲事不知看好了没有?”
一说这个,琴婶子面色便缓了下来,眼里也泛起一丝喜意,道:“倒是相中了一位姑娘,是邻村的,过了年就十六了,家里两个哥哥都已经成亲,家境也不错。那姑娘我远远见过一面,长得还算标志,听说为人最勤快不过,又有一手织布的好手艺,反正我是挺满意的。”
夏知荷便道:“嫂子觉得好,那就绝对错不了,那姑娘能有嫂子这样的婆婆,也是她的福分。”
琴婶子听了这话,便乐呵呵地笑了起来。
这日下午,李月梅请玉秀上门帮她看看她绣的嫁妆,两人正在屋里说话,突然听到外头有声响,出来一看,竟是许久未见的李月萍来了。
上一次见面,李月萍还衣着单薄,楚楚可怜,眼下她却穿金戴银,好不得意。
她进得院门来,先是四处看了看,才对李月梅道:“二叔家建了新房,我还是第一次来呢。既然建了,怎么不多建几间?若银子不够,该来找我才是呀。”
李月梅没好气道:“卖身做小妾得来的银子,我们家可不敢用。”
“你!”李月萍气结,咬了咬牙,很快又笑了:“月梅的脾气还是这么大,你要知道,做小妾可没什么要紧,你看我如今穿的带的,整个李家沟有谁比得上我?你的张信能给你这样的生活?再说了,我家夫人说了,只要我生了儿子,就抬我做二房,到时候别人见了我,还得喊我一声太太呢。”
她眼珠子转了转,落到玉秀身上,好似现在才看到她,惊讶道:“呦,玉秀姐也在呢?”
玉秀并不理会她的装模作样,只淡淡道:“李月萍,我劝你先去清平镇上打听打听,罗家前两个侧室是怎么去的,再来想想自己有没有命做这个二房。”
李月萍一看她这什么都不放在眼里的模样就来气,正要说点什么,她身边的小丫头凑上来小声道:“萍姨娘,太太让我们早点回去呢,时候差不多了。”
李月萍对那太太还是有几分惧意的,不敢逆了她的意思,只得恨恨看了玉秀一眼,一甩袖走了。
李月梅叹道:“希望她能听进去。唉,从前她不是这样的啊。”
玉秀道:“不说她了。你绣的那对鸳鸯,我再给你看看。”
转眼几日又过,明日就是除夕了。
玉秀做了许多肉丸子、素丸子,又炸了甜咸两味麻花、莲花根、芝麻团子,炒了花生、松子、黄豆等,她把零嘴分了些给那几个小孩,剩下的准备留着待客。
她分完零食回屋,就见到夏知荷坐在廊下,面色发白,不住抚着胸口,忙道:“娘,您怎么了?哪里不舒服?”
夏知荷轻轻摇头,道:“没什么大碍,许是前天夜里着了凉,闻着这些油腥味就有些不舒服,过两日就好了。”
玉秀担忧道:“要不我去帮您请大夫?”
“不必了,哪有那么娇气,过几日自己就好了。”夏知荷摆了摆手,又道:“秀儿,前几天我问过阿潜,听他的意思,今年他要在山下过年,他那家里如今只有他自己一个人,也不知过年的物品买了没有,你从家里拿一些,去他那儿看看吧。”
玉秀意动,又有些迟疑,“给人看见,会不会……”
夏知荷道:“如今谁不知道咱家和阿潜的关系,他还为了你在村里建了房,你和他的亲事是板上钉钉的事了。若咱们放任他一人冷冷清清地过年,外人知道了,或许还要说我们家太没人情。你要知道,不管咱们做什么,要说闲话的人总是会说的,咱们堵不住他的嘴,只能当做没听见。只要我们自己行得端坐得正,就不必怕那些闲言碎语。”
玉秀听了,点点头,起身去准备。
夏知荷担心她面薄,等下路上被人问起会不好意思,又道:“你把三儿虎子他们带上,阿潜的院子大得很,让他们去玩玩,还有新做的吃食,没每样都带一些。”
玉秀提了个大篮子出门,那几个小孩还在不远处,她招招手,让他们过来。
几人走在路上,果然有不少人问:“玉秀,提着这么多东西去哪里呢?”
玉秀还未说话,几个小孩已经抢着道:“我们让玉秀姑姑带我们去山脚下的大院子里玩!”
玉秀便笑了笑,带着孩子们继续往前走。
那人便道:“你看到没有,那篮子里东西可不少,闻着一股油香味,还有炸肉丸子的味道,李大柱对他女婿可真不错。”
另一个说:“他女婿对他们家难道就不好了?那野猪狍子一头头的送,得有多少斤肉了,还为了他女儿在山下盖房子呢!”
前一个道:“也是,若我有这么个女婿,我也让我女儿上赶着去。”
后一个便说:“瞧你这话酸的,人家定了亲,板上钉钉你情我愿的事,怎么就是上赶着了?现在可不是我们那会儿了。”
后头的人在说什么,玉秀自然不会理会。她带着一群小孩,往小遥山方向走,远远的,就看见山下用围墙围了的大院子。
待走近了,才发现这围墙比一般人家的都高一些,两扇大门上了漆,看起来十分威武。她上前,轻轻扣了口门环。
等了一会儿,没听见门内的脚步声,她正准备再扣一次,大门突然就开了。
林潜站在门里,穿了一件单薄的短衫,也不知他方才在做什么,额头上的汗水直彺下挂,胸口上衣扣没扣好,露出一片热气腾腾的筋肉。
玉秀惊呼一声,忙背过身去,只觉得脑中嘣的一声炸开,整个人已经从耳朵尖红到了脚趾头。
林潜没料到门外是她,也愣了一愣,忙把衣扣扣好,又过了一会儿,才清清喉咙,略有些不自然道:“进来吧。”
玉秀支支吾吾地嗯了声,磨磨蹭蹭转过身来,也不敢看他,低头就从他身旁的空隙里走进去。
剩下几个小孩相互看了看,虎子道:“我们是陪玉秀姑姑一起过来的,想在你的院子里玩一玩,可以吗?”
林潜点点头,把这几个小孩让进来才关上院门。
那几个孩子一进来,就撒欢似的到处跑开了,门边只剩玉秀和林潜。
林潜把玉秀手中的篮子拿过来自己提了,玉秀脸上仍有些红,只装着观赏他家院子的模样四下张望。
这院子玉秀是第一次来,果然如别人所说,宽敞平坦得很,院子中间七间转瓦房,看着也比寻常人家的高些宽些,就是没什么人气,偌大的院子,冷冷清清的。
她轻声道:“娘让我来你这里看看,带点东西给你。”
林潜嗯了一声,把她往堂屋里领。
到了桌边,玉秀便把带来的东西一件件往外拿,有吃的、用的、还有门上的对联和窗花。
玉秀把春联和窗花单独拿出来,道:“我看别人家都贴上了,你这里也贴几张,看着热闹些。家里有浆糊吗?”
见林潜摇头,她又问:“那面粉呢?”
这次林潜点了点头,米面杂粮这些,他都是备了好几缸的。他娘说了,山下的人和他们山民不太一样,得家里粮食满缸心里才会安心,于是他买了好几口大缸,满满地装上米面,不怕成亲后媳妇儿心里不安。
玉秀道:“厨房在那一边?我去煮点浆糊。”
林潜在前边带路,堂屋左边一间就是厨房,玉秀进门一看,果然又是干干净净,没有一点烟火气。她看了林潜一眼,房子建成十几天了,看样子这人从未开过火,也不知平时吃的什么。
好在厨房内一应用品倒是齐全,玉秀看着墙边一溜排开的几口大缸,里面满满都是米面,心头又是一阵无言。
她舀了一勺面粉,又往锅内倒了一瓢水,准备先把水烧开。
林潜却已经先她一步做到灶下,动作麻利地生了火,玉秀也就随他去了。
煮好浆糊,分在两个碗里,玉秀把其中一碗递给林潜,自己端了另一碗,道:“你去门外贴春联,我去贴窗花。”
林潜点点头,端了浆糊便往外走。玉秀去堂屋拿了窗花,想了想,准备先去把卧房窗户贴上。
这卧房果然如林潜当时所说,是分了内外两间的,中间用一扇雕花门隔开了。外间靠窗处摆了一张塌子,塌上一张小几,塌子边上又有一张高几两张椅子,想来是给客人坐的。
玉秀把外间的窗户贴上窗花,又往里间走。里间更改宽敞一些,靠墙摆了一张大床,床下一张脚踏,床头有一个衣架,一个大衣柜,正中间摆着一张圆桌,地上几把圆凳,靠窗处还有一张梳妆台,所有家具都是雕花涂漆的,十分精美。
玉秀正愣愣看着,冷不防身后有人问道:“喜欢么?”
她吓了一跳,忙回头,原来是林潜贴完了春联,正在她身后站着,也不知站了多久。
原本还宽敞的屋子,他一进来,似乎陡然就逼仄了几分。
玉秀突然觉得心跳有些快,忙匆匆贴了窗花,就要往外走。
林潜却站在门边,他身形高大,一人就把门挡得结结实实的。他低头看着玉秀,见她急慌慌要往外跑的模样,忍不住伸手,粗砺的指头在她脸蛋上蹭了一下。
玉秀好似针扎了,猛地退了一步,抬起头来看他,面上憋得通红,眼里也快急出泪来,水盈盈的。
林潜喉头动了动,慢吞吞往旁边挪了一步,她就如受惊的兔子一样冲了出去。
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她说了天黑了,外头就没了动静,玉秀有些担心,这样直白的拒绝,会不会让他心里不好受。她忍不住又往前走了一步,贴在门上,轻声道:“你……走了吗?”
林潜道:“还在。”他只是在想,如何能让她不必出门,就可以知道新房里的情况。
玉秀松了口气,想了想,试探道:“我不能出门,你能不能和我说一说,新房子长什么样?”
林潜想了想,说:“七间房,前后两个院子。”
玉秀边听边点头,只是他说完了这句,半晌没有后话,她等了又等,忍不住道:“还有呢?”
林潜又想了想,道:“没了。”他以为玉秀觉得房子小,又补了一句:“以后有银子,再盖几间。”
玉秀哭笑不得,只得换了种方法去问,“我听爹说,院子里的格局是正房三间,左右厢房各两间是吗?”
林潜点头,“是。”
“我爹说你的正屋盖得比一般的屋子长一些,是准备隔成内外两间吗?”
林潜道:“对。”
玉秀道:“正屋居中的一间是堂屋,若隔成两间,是要分外堂与里屋,分别招待男客和女客吧?”
林潜又道:“对。”
玉秀便道:“这样就方便多了。”不像她家,堂屋只有一间,有时候多来几个客人,李大柱在堂屋招待男客,夏知荷就只能把女客带到卧房里去,因此一些私人的、值钱点的物品都不敢摆到面上来。
她又说:“还有两间正屋做什么用?”
林潜道:“厨房和卧房。”
玉秀想了想,说:“厨房隔成内外间,我知道前头是饭堂,后头做饭,可是卧房也分内外间的话,是要做什么呢?”
林潜说道:“里间安床,外间给你绣花。”
他说得自然,玉秀愣了愣,才反应过来,又是一阵面红耳赤。
林潜见她没反应,又道:“四间厢房,让爹娘和孩子住。”
还早得很的事情,两人连亲都没成,他就已经想到孩子那儿去了。玉秀脸上火辣辣地,半天才嗯了一声。
二人正隔着门板相对无言,屋里传来夏知荷的声音,“秀儿,是你在院子里吗?”
玉秀忙道:“是我!”
夏知荷以为她起夜,便道:“外头凉,记得披上外衣。”
“哎,好!”她对她娘说完,想了想,低声对门外道:“我已经知道新房长什么样了,你快回去睡吧。”
林潜道了声好。
玉秀等他离开,可是等了一会儿,也没听见脚步声,她忍不住问:“你还没走吗?”
林潜道:“等你回房。”
玉秀没说话,嘴角却抿出一个笑,又过了一小会儿,她才道:“我进去了,你快回吧。”
林潜在门外点点头,等听到她关上房门的声音,又跑去蹲在枝头上看了会儿,见她房间的灯熄了,窗纸上再看不出人影来,才回了家。
第二日,林潜家中宴客,自是热闹非凡。
众人在院里屋内参观一圈,嘴上赞叹声不断。
他二弟媳许氏的亲娘林氏,因跟林家沾着点亲戚关系,今日也来了。
林氏在屋内参观了一圈,趁着旁人没注意,把女儿拉到一旁,压低了嗓音道:“闺女,娘问你,这房子建成了,是算你大伯的,还是算你公婆的?”
许氏愣了愣,道:“听婆婆的意思,这房子是算大伯的,毕竟盖房子大半的银子都是大伯自己出的,当初家里只出了八两。”
实际上这盖这几间房子,用的全是林潜的银子,而家里出的那八两,都算作聘礼了。只是当初娶林潜两个弟妹时,都是按八两银子办的聘礼,眼下对玉秀却是十六两的规格,赵氏怕两个儿媳知道了心里不平,才仍旧对他们说是八两聘礼,另外八两银子补贴林潜建房。
林氏听了,不信道:“傻闺女,你可别被骗了。你看这大房子,七间砖瓦大房,前后两个这么大的院子,地上铺了青石板,又围了一人高的围墙,这得多少银子啊!就你大伯,他一个单身汉,能有多少银子?他若有银子,这么会到这把年纪才成亲?!我跟你说,这房子的钱,肯定都是你公婆出的!”
许氏迟疑道:“不会吧,婆婆当初当着大家的面说了,就只给八两。”
林氏道:“你也说了,是当面说的,私底下谁知道怎么样!再说了,也未必是你婆婆补贴的,或许是你公公。”
许氏道:“那……这是他们二老的钱,他们要补贴,我也不能说什么呀。”
林氏恨铁不成钢,“傻闺女哦,怎么不能说了?如果这是你公婆出的银子,那这房子就算你公婆的,既然这样,怎么能让你大伯一个独占了?都是你公婆的儿子,他有的,你们自然也该有,他住大房子,你们也该住进来。你看看这屋子,又宽敞又透亮,不比山里好多了?你好好想想吧,娘这可都是为了你好!”
许氏看着这大房子、大院子,心里也有些意动。
午后,客人散去,赵氏带着两个儿媳在厨房收拾。
许氏洗着碗,想起她娘下午说的话,再看看赵氏,试探着笑道:“这山下的房子住着就是不一样,又宽敞,地面又平坦,要是能在这里过年,大宝肯定很高兴。”大宝是她儿子,林家的大孙子。
赵氏听了,似笑非笑地看了她一眼。
许氏就如被针扎了一般,忙低下头,不敢再说。
赵氏道:“要不你和大宝留在这里过年,我放心不下山里,是要回去的。”
许氏面色发白,强笑道:“我说笑呢,娘可别当真了。”
赵氏便不再说什么。
等回到山里,赵氏便把众人叫来,她环顾一周,视线在低垂着脑袋的许氏身上顿了一下,才道:“把你们叫来,是有事情要跟你们说清楚。我知道你们见了你们大哥的房子,心里有想法,想着他盖这么大的房子,得花多少钱,他的钱是哪里来的,是不是我和你爹偏心,暗地里补贴他了。”
她儿子儿媳们听她这样说,忙摇摇头。
赵氏不管他们,接着道:“那天我就说了,家里给他八两银子娶媳妇儿,再给八两盖房子,多了没有。我从头到尾就只给了他十六两,你们爹更不用说,他手上没钱,没法补贴。他如今搬到山下,等于我只给了他十六两,就把他从这家里分出去了。你们谁有能耐,我也给你们这些钱,都分出去单独过!”
几人听了,垂头不语,赵氏又道:“你们大哥能有今日,都是他自己挣来的,咱们家只养他到十岁,十岁之后他就离家外出谋生,到现在快二十八了才回来,他在外面不知吃了多少苦,受了多少累,手头上才攒下几个银子,还要给你们这样猜忌。你们真是他的好兄弟,真是我的好儿子!”
她说着,想起早逝的大姐,想着幼年离家、孤苦伶仃的林潜,眼眶渐红,更咽起来。
她一向性子爽快,行事利落,在这家里说一不二,从未在小辈面前有过这样失态的时候。
几个儿子儿媳妇顿时慌了,许氏更是面色惨白。
林森本来坐在一旁一言不发,此刻轻轻拍了拍赵氏的手,一双鹰目扫过几个小辈,看得几人两股战战。
许氏更是双腿一软,坐到了地下,泣不成声道:“娘、娘……我错了……”
林二见自己媳妇儿这样,就知道定是她说了什么惹得娘伤心,当下扑通一声跪在赵氏面前,道:“娘,她说了什么让您伤心了,您只管打我,别把自己的身体气坏了。”
林三和他媳妇儿也纷纷来劝。
过了半晌,赵氏才道:“老三、老三媳妇儿,把你们二哥二嫂扶起来,都去歇着吧,我累了。”
众人见她这样说,也不敢再多说什么,只得下去歇了。
堂屋里,只剩赵氏和林森静静坐着。赵氏忽然道:“过两天你和我一起去看看大姐吧,阿潜马上就要成家了,该和她说一声。”
林森点头,“好。”
第二日,赵氏在院子里叫住正要出门的林二,道:“老二,你昨晚回去没为难你媳妇儿吧?”
林二挠挠头,道:“没有,她惹了娘生气,我就冷她两天。”
赵氏道:“你别怪她,她本性是好的,就是耳根子软,总听她娘家人挑唆,你劝劝她就好了,可不许打骂。”
“哎,我知道,娘您放心吧,这么久了,我就没动过她一个手指头。”
赵氏这才点点头,放他出门去了。
房里,许氏听到两人谈话,面上更是又羞又愧又悔。
再有几日就是除夕,各色年货贴纸也都要准备起来了。这日,玉秀和夏知荷一起去镇上。
玉秀擦了林潜送她的胭脂,又带了小珍珠银簪和耳环,莘娘见了她这模样,自是好一顿夸。
几人说着话,莘娘突然道:“你们李家沟,近日是不是有个姑娘嫁到镇上来了?”
玉秀与夏知荷对视一眼,村里最近没有姑娘出门,更没有嫁到镇上来的,唯有一个,就是李月萍,可她那不是嫁。
夏知荷便道:“嫁过来的没有,倒是有一个给镇上大户做了妾的。”
莘娘道:“正是这个,可是罗大户?”
夏知荷摇摇头,“这个我不清楚,也没去打听,那姑娘名叫李月萍,怎么,她出什么事了?”
莘娘道:“应该没错了,前几日我听客人闲聊,说罗大户新纳了个小妾,是你们李家沟的姑娘,我当时心里就留心了,想着等你们来时和你们说一说,若那姑娘家里跟你们关系不错,就回去劝劝她父母吧,罗家不是什么好归宿,让他们尽早把女儿赎回去。”
夏知荷道:“怎么回事?”
莘娘叹了口气,道:“你们离得远,所以不知道实情,有些人只听得罗大户的名头,就觉得是好人家,便往上攀,真等到吃了亏,已经晚了。
实际上,罗家虽然姓罗,那家的老爷却是入赘的,真正当家做主的是罗夫人。罗夫人招了夫婿,一直到二十五岁了,都没生出孩子来,不得已给罗老爷纳了门小妾。小妾进门三个月就有了身孕,便自以为了不得,不把罗夫人放在眼里。当时人们还叹呢,道罗夫人好度量。一朝分娩,小妾难产,只保住小孩没保住大人。罗夫人便把那孩子带在身边,当亲生的养。可惜那孩子没福分,养到三岁上夭折了。
罗夫人又给纳了门小妾,小妾有了身孕,分娩时又是难产,仍是只保得小孩没保住大人。这时候,大家才意识到罗夫人的手段。
可惜这胎生下来是个女儿,罗夫人想要个儿子,于是想再纳个妾,只是这会儿大家都知道她的面目,怎么舍得将女儿给她。一直到前几天,才传出她家纳了李家沟姑娘的消息。我想,大概是她看镇上找不到了,才到底下村子里去,骗了户不明真相的人家。”
玉秀和夏知荷听了,都心惊不已。特别是玉秀,她虽厌恶李月萍,却从未想过让她落到这样的下场。
两人也没有心思再逛下去,匆匆买了些东西便回去了。夏知荷直接去了琴婶子家,把这事原原本本和她说了,请她转告她大伯一家。
琴婶子当下就去了李柏家里,和王氏说这件事。
傍晚,琴婶子上门来找夏知荷。她又气又急,红着眼眶道:“妹子啊,咱们是好心去劝她,她却觉得我们是眼红他们家的好日子,诅咒她女儿呢!”
夏知荷听了,也是一阵无言,她想了想,道:“她既然不听,咱们只能等月萍回来时跟她说一说了。嫂子也别伤心,这种事,咱们尽了力,就算对得起自己的良心了。”
她见琴婶子仍有些气愤,便道:“如今嫂子家房子也起了,靖哥儿的亲事不知看好了没有?”
一说这个,琴婶子面色便缓了下来,眼里也泛起一丝喜意,道:“倒是相中了一位姑娘,是邻村的,过了年就十六了,家里两个哥哥都已经成亲,家境也不错。那姑娘我远远见过一面,长得还算标志,听说为人最勤快不过,又有一手织布的好手艺,反正我是挺满意的。”
夏知荷便道:“嫂子觉得好,那就绝对错不了,那姑娘能有嫂子这样的婆婆,也是她的福分。”
琴婶子听了这话,便乐呵呵地笑了起来。
这日下午,李月梅请玉秀上门帮她看看她绣的嫁妆,两人正在屋里说话,突然听到外头有声响,出来一看,竟是许久未见的李月萍来了。
上一次见面,李月萍还衣着单薄,楚楚可怜,眼下她却穿金戴银,好不得意。
她进得院门来,先是四处看了看,才对李月梅道:“二叔家建了新房,我还是第一次来呢。既然建了,怎么不多建几间?若银子不够,该来找我才是呀。”
李月梅没好气道:“卖身做小妾得来的银子,我们家可不敢用。”
“你!”李月萍气结,咬了咬牙,很快又笑了:“月梅的脾气还是这么大,你要知道,做小妾可没什么要紧,你看我如今穿的带的,整个李家沟有谁比得上我?你的张信能给你这样的生活?再说了,我家夫人说了,只要我生了儿子,就抬我做二房,到时候别人见了我,还得喊我一声太太呢。”
她眼珠子转了转,落到玉秀身上,好似现在才看到她,惊讶道:“呦,玉秀姐也在呢?”
玉秀并不理会她的装模作样,只淡淡道:“李月萍,我劝你先去清平镇上打听打听,罗家前两个侧室是怎么去的,再来想想自己有没有命做这个二房。”
李月萍一看她这什么都不放在眼里的模样就来气,正要说点什么,她身边的小丫头凑上来小声道:“萍姨娘,太太让我们早点回去呢,时候差不多了。”
李月萍对那太太还是有几分惧意的,不敢逆了她的意思,只得恨恨看了玉秀一眼,一甩袖走了。
李月梅叹道:“希望她能听进去。唉,从前她不是这样的啊。”
玉秀道:“不说她了。你绣的那对鸳鸯,我再给你看看。”
转眼几日又过,明日就是除夕了。
玉秀做了许多肉丸子、素丸子,又炸了甜咸两味麻花、莲花根、芝麻团子,炒了花生、松子、黄豆等,她把零嘴分了些给那几个小孩,剩下的准备留着待客。
她分完零食回屋,就见到夏知荷坐在廊下,面色发白,不住抚着胸口,忙道:“娘,您怎么了?哪里不舒服?”
夏知荷轻轻摇头,道:“没什么大碍,许是前天夜里着了凉,闻着这些油腥味就有些不舒服,过两日就好了。”
玉秀担忧道:“要不我去帮您请大夫?”
“不必了,哪有那么娇气,过几日自己就好了。”夏知荷摆了摆手,又道:“秀儿,前几天我问过阿潜,听他的意思,今年他要在山下过年,他那家里如今只有他自己一个人,也不知过年的物品买了没有,你从家里拿一些,去他那儿看看吧。”
玉秀意动,又有些迟疑,“给人看见,会不会……”
夏知荷道:“如今谁不知道咱家和阿潜的关系,他还为了你在村里建了房,你和他的亲事是板上钉钉的事了。若咱们放任他一人冷冷清清地过年,外人知道了,或许还要说我们家太没人情。你要知道,不管咱们做什么,要说闲话的人总是会说的,咱们堵不住他的嘴,只能当做没听见。只要我们自己行得端坐得正,就不必怕那些闲言碎语。”
玉秀听了,点点头,起身去准备。
夏知荷担心她面薄,等下路上被人问起会不好意思,又道:“你把三儿虎子他们带上,阿潜的院子大得很,让他们去玩玩,还有新做的吃食,没每样都带一些。”
玉秀提了个大篮子出门,那几个小孩还在不远处,她招招手,让他们过来。
几人走在路上,果然有不少人问:“玉秀,提着这么多东西去哪里呢?”
玉秀还未说话,几个小孩已经抢着道:“我们让玉秀姑姑带我们去山脚下的大院子里玩!”
玉秀便笑了笑,带着孩子们继续往前走。
那人便道:“你看到没有,那篮子里东西可不少,闻着一股油香味,还有炸肉丸子的味道,李大柱对他女婿可真不错。”
另一个说:“他女婿对他们家难道就不好了?那野猪狍子一头头的送,得有多少斤肉了,还为了他女儿在山下盖房子呢!”
前一个道:“也是,若我有这么个女婿,我也让我女儿上赶着去。”
后一个便说:“瞧你这话酸的,人家定了亲,板上钉钉你情我愿的事,怎么就是上赶着了?现在可不是我们那会儿了。”
后头的人在说什么,玉秀自然不会理会。她带着一群小孩,往小遥山方向走,远远的,就看见山下用围墙围了的大院子。
待走近了,才发现这围墙比一般人家的都高一些,两扇大门上了漆,看起来十分威武。她上前,轻轻扣了口门环。
等了一会儿,没听见门内的脚步声,她正准备再扣一次,大门突然就开了。
林潜站在门里,穿了一件单薄的短衫,也不知他方才在做什么,额头上的汗水直彺下挂,胸口上衣扣没扣好,露出一片热气腾腾的筋肉。
玉秀惊呼一声,忙背过身去,只觉得脑中嘣的一声炸开,整个人已经从耳朵尖红到了脚趾头。
林潜没料到门外是她,也愣了一愣,忙把衣扣扣好,又过了一会儿,才清清喉咙,略有些不自然道:“进来吧。”
玉秀支支吾吾地嗯了声,磨磨蹭蹭转过身来,也不敢看他,低头就从他身旁的空隙里走进去。
剩下几个小孩相互看了看,虎子道:“我们是陪玉秀姑姑一起过来的,想在你的院子里玩一玩,可以吗?”
林潜点点头,把这几个小孩让进来才关上院门。
那几个孩子一进来,就撒欢似的到处跑开了,门边只剩玉秀和林潜。
林潜把玉秀手中的篮子拿过来自己提了,玉秀脸上仍有些红,只装着观赏他家院子的模样四下张望。
这院子玉秀是第一次来,果然如别人所说,宽敞平坦得很,院子中间七间转瓦房,看着也比寻常人家的高些宽些,就是没什么人气,偌大的院子,冷冷清清的。
她轻声道:“娘让我来你这里看看,带点东西给你。”
林潜嗯了一声,把她往堂屋里领。
到了桌边,玉秀便把带来的东西一件件往外拿,有吃的、用的、还有门上的对联和窗花。
玉秀把春联和窗花单独拿出来,道:“我看别人家都贴上了,你这里也贴几张,看着热闹些。家里有浆糊吗?”
见林潜摇头,她又问:“那面粉呢?”
这次林潜点了点头,米面杂粮这些,他都是备了好几缸的。他娘说了,山下的人和他们山民不太一样,得家里粮食满缸心里才会安心,于是他买了好几口大缸,满满地装上米面,不怕成亲后媳妇儿心里不安。
玉秀道:“厨房在那一边?我去煮点浆糊。”
林潜在前边带路,堂屋左边一间就是厨房,玉秀进门一看,果然又是干干净净,没有一点烟火气。她看了林潜一眼,房子建成十几天了,看样子这人从未开过火,也不知平时吃的什么。
好在厨房内一应用品倒是齐全,玉秀看着墙边一溜排开的几口大缸,里面满满都是米面,心头又是一阵无言。
她舀了一勺面粉,又往锅内倒了一瓢水,准备先把水烧开。
林潜却已经先她一步做到灶下,动作麻利地生了火,玉秀也就随他去了。
煮好浆糊,分在两个碗里,玉秀把其中一碗递给林潜,自己端了另一碗,道:“你去门外贴春联,我去贴窗花。”
林潜点点头,端了浆糊便往外走。玉秀去堂屋拿了窗花,想了想,准备先去把卧房窗户贴上。
这卧房果然如林潜当时所说,是分了内外两间的,中间用一扇雕花门隔开了。外间靠窗处摆了一张塌子,塌上一张小几,塌子边上又有一张高几两张椅子,想来是给客人坐的。
玉秀把外间的窗户贴上窗花,又往里间走。里间更改宽敞一些,靠墙摆了一张大床,床下一张脚踏,床头有一个衣架,一个大衣柜,正中间摆着一张圆桌,地上几把圆凳,靠窗处还有一张梳妆台,所有家具都是雕花涂漆的,十分精美。
玉秀正愣愣看着,冷不防身后有人问道:“喜欢么?”
她吓了一跳,忙回头,原来是林潜贴完了春联,正在她身后站着,也不知站了多久。
原本还宽敞的屋子,他一进来,似乎陡然就逼仄了几分。
玉秀突然觉得心跳有些快,忙匆匆贴了窗花,就要往外走。
林潜却站在门边,他身形高大,一人就把门挡得结结实实的。他低头看着玉秀,见她急慌慌要往外跑的模样,忍不住伸手,粗砺的指头在她脸蛋上蹭了一下。
玉秀好似针扎了,猛地退了一步,抬起头来看他,面上憋得通红,眼里也快急出泪来,水盈盈的。
林潜喉头动了动,慢吞吞往旁边挪了一步,她就如受惊的兔子一样冲了出去。
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