V167
时光飞逝,除夕悄然而至。
这是一年之中最热闹、最无法无天的一日,皇甫倾便是把牙齿甜掉宁玥也不说她什么,她不明白为什么过年比她生辰还热闹,也不明白为什么除夕夜父皇会格外疼惜母后,好像母后做了很累、很艰难的事,所以父皇好心疼一样。
嗳,大人的世界真难懂。
皇甫倾埋头吃油炸的糖衣小金果子。
盛京无雪,但气候湿冷,宁玥略坐了一会儿,有些凉意,抚了抚手臂。
冬梅上前,问是否要添些炭火,被宁玥拒绝了,她不动,自然觉着冷,两个小家伙吃吃喝喝的,却早已满头大汗,她摸了二人的脊背,一片湿漉,忙又拿了布巾隔上:“去把衣裳暖暖,等下给太子和公主换上。”
“是。”冬梅应下。
宁玥望了望门口,又道:“皇上去御书房有会儿了,怕是被什么事给扯住了,你让人炖碗参汤送过去。”
“好的,娘娘。”
宁玥见左右没其他事要办,索性起身走走,到底不足十九岁,还是肝火旺盛的年纪,没走几步便发了一身热汗,遂回寝殿换衫。
穿过挂着红色玲珑灯的精致回廊,进入一处小腊梅园,气候的缘故,这儿的腊梅长得并不十分好看,宁玥想起了家乡的梅树,寒风中冰雪满天、梅蕊随风起舞,和哥哥在雪地上奔跑,娘亲与大姐在身后笑成一团;也想起了前世的宫墙中,亲手种下的腊梅。
“又胡思乱想了?”
一道熟悉的话音倏然响在身后,依旧是富有磁性,好听得能让人耳朵怀孕。
宁玥转过身,目光穿过斑驳的树影,落在一张戴了银色面具的面庞上,那眼幽静如渊,带着巨大的吸力,仿佛要将人的魂魄都给全部摄去,他嫣红的唇角微微勾起,似是对宁玥的怔愣非常满意:“又在想本座了是不是?”
宁玥回神,礼貌而疏离地笑了笑:“你怎么来了?事先都没听到消息。”
司空朔步履优雅地从梅树后绕来,不以为然地说道:“想给某人一个惊喜,看样子,惊吓比较多。”
宁玥忍俊不禁地笑了:“哪有这么严重?”
话说,再是无言。
气氛有些尴尬。
曾几何时,对着他,自己总有说不完的话,然而重来一世,一边都变了。
司空朔双手负于身后,遥望着天际星辰,似叹非叹地说道:“最近还好吗?”
宁玥道:“挺好,你呢?”
“不好。”
宁玥眸光一顿,朝他看去。
他笑:“年纪大了,寂寞。”
宁玥移开了视线,不知该看向哪里,随手折了一朵腊梅,一边抚摸着花瓣一边道:“你也不年轻了,又已恢复人道,找个合适的姑娘成个家吧。”
“马宁玥你觉得家是什么?就是随便找个人打火过日子?”他含了一丝嘲讽地问。
宁玥无言以对,因为对大多数人而言,家的确就是这个意思,世上万般事,千种不尽人意,婚配这一项更是媒妁之言、父母之命,男人所求无非是贤妻妾美、子嗣盈堂,女人所求无非是举案齐眉、相敬如宾,至于别的,得到了是幸,得不到是命。
气氛越发尴尬,谁也没开口说话,宁玥紧了紧身上的薄袄:“外头风大,进屋坐吧,玄胤在御书房,我让人去叫他,你们兄弟俩也许久没见,必是不少体己话要说。”
这是准备逃了。
司空朔又好气又好笑:“马宁玥,本座好像没有轻薄过你吧?也没做过任何让你不安的事吧?至于见了本座像老鼠见了猫似的,能躲就躲?”
宁玥的步子挪不动了。
她对司空朔的感情很复杂,曾经深深地爱过,后又痛彻地恨过,几经磨难,困境中帮扶,再见他,她爱恨都没了,只平静如一汪不起波澜的湖水,但架不住他总是不停撩拨,她除了躲还能干什么?
二人又静默了几秒,空气里仅剩呼啸而过的风声。
“还没跟玄胤过腻?”他似笑非笑地问。
宁玥睨了他一眼:“我们好得很,蜜里调油。”
司空朔轻笑:“也罢,你跟他好好过吧,是我欠你的。当初没珍惜你,所以这辈子要看着别人拥有你,还是一个……我狠不下心去动的人,老天爷的安排真是精妙。”
若她跟了别人,她毫不怀疑司空朔会杀了那人,再将他据为己有,可偏偏,是玄胤,他最亲的弟弟。
宁玥也忍不住叹了口气:“是啊,这样的安排,真让人抓狂难受又束手无策……造化弄人。”
“有时候本座还真羡慕玄胤。”
羡慕他什么?当上了你一直想当的皇帝,还是得到了你一直想得到的女人?
宁玥垂眸,静静地听着。
他问道:“他还会梦到前一世的事情吗?”
宁玥摇头:“许久不曾了,也许耿无双弄错了,玄胤根本不会想起全部的事情。”
“只想起一部分也是好的。”他话音里,渐渐染了一丝惆怅,“本座偶尔会想,为什么本座就记不起之前的事?哪怕已经不能了,但至少让我知道一下,你爱我的时候,到底是怎样的。”
宁玥心口震荡。
司空朔自嘲一笑:“现在,我连见你一面都需要找尽借口,我没后悔过任何事,包括为了爬到如今的位子,做尽了那些娘娘的裙下之臣,我也没有丝毫后悔,但是马宁玥,你的事……”
他喉头滑动,艰难地说道:“我后悔了。”
语毕,他转身离去,腊梅被寒风吹落,飘在他肩头,又被风儿吹起,落在了尘埃里。
……
宁玥回了寝殿,恰好遇到玄胤从御书房归来,玄胤脱下厚重的龙袍,换了身常服,问宁玥道:“司空朔来了,你碰见他没?”
宁玥为他系腰带的手微微一顿:“碰见了,在腊梅园里说了几句话。”
“说什么了?”玄胤抓住了宁玥的手,一脸紧张。
宁玥笑道:“还能说什么?就是问他怎么突然来了之类的话。”
“哦。”玄胤松开手,自己系了领口的扣子,“他打听到皇甫燕和皇甫珊的消息了,来告诉朕一声。”
“是……是吗?”宁玥垂眸。
玄胤冷笑:“但朕觉得,他是想找个借口来看你。”
宁玥的身子僵住。
玄胤系好了扣子:“雕虫小技,朕还怕了他不成?几年前都抢不走,如今你已贵为皇后,他想得美。”
宁玥的睫羽颤了颤,抬眸笑道:“等下要放烟花吗?孩子们盼了许久呢。”不着痕迹地叉开了话题。
“当然要放,倾儿闹了许久,那些烟花都是朕和她亲自挑的。”提起女儿,玄胤一脸的宠溺。
宁玥换了件宝蓝色貂毛氅衣,说道:“你适才说,司空朔找到妹妹们的下落了,她们在哪儿?可过得安好?”
“司空朔是在北域追踪到她们痕迹的,是跟着一个商队,好不好的暂时不清楚,不过以皇甫燕的心智,应是不至于让人欺负了去。后面,司空朔准备去商队要人,却发现商队离开北域了。”
“那又是去了哪里?”
“可能是东吴。”
“东吴?”宁玥的面上泛起一丝古怪,“那可是大沙漠,什么商队会去哪里?”
玄胤说道:“沙漠也要经商的,也需要生活和军备物资,目前还不能确定那支商队是不是真的去了东吴,又或者还会不会回北域,反正南疆和西凉没她俩的踪迹就是了。”
宁玥想了想,觉得有点棘手,因为不论是北域还是东吴,都比南疆西凉的地形复杂许多,北域常年冰封、东吴一片沙漠,找人,非常不易。
“这件事……要告诉母后吗?”
玄胤摇头:“找到再告诉吧,免得——”
后面的话他没说,但宁玥听懂了,免得路上出了意外,还不如让太后一直认为女儿们在哪个角落安然地活着。
二人心照不宣地达成了一致,到达后院与太后和小包子们一起放烟花时,绝口不提皇甫燕与皇甫珊的事。
太后陪孙儿们放了会烟花,累了,便回屋子里守岁。
她一走,司空朔便来了,还是那流光溢彩的重紫华服,身姿笔挺而身线修长,宽袖质感地坠下,手中拧着一个镶嵌了琉璃与珍珠的锦盒,琉璃千般璀璨、珠光盈盈玉润,越发衬得他精致如玉。
“司空爹爹!”皇甫倾扑进他怀里,往上一蹦,他顺手一捞,将她抱了起来。
“又沉了。”他轻笑。
皇甫倾抱住他脖子,在他脸蛋上一顿乱咬:“我好想你呀司空爹爹!过中秋你都不来看我!我不开心!”
司空朔好笑地看着她:“这就来给小公主负荆请罪。”把手中的锦盒递给了她。
皇甫倾的小爪子抱着锦盒:“这是什么呀?”
“打开看看。”
皇甫倾打开了锦盒,是一个精致的黄金弹弓,皇甫倾的眼睛当时就亮了:“哇!司空爹爹你怎么知道我一直想要这个的呀?母后说是男孩子玩的,都不给我做呢!”
“怎么谢我?”司空朔含笑看着她。
皇甫倾又在他脸上吧唧了一口,刚吃过糖果的小嘴儿瞒是糖渍,粘乎乎的,怪不舒服,司空朔却没伸手去擦,仿佛有些享受:“这就没了?这弹弓我做了好久的,眼睛都快看瞎了,是不是要多多感谢一下我?”
“是呀是呀!”皇甫倾点头如捣蒜,可是怎么感谢呢?“司空爹爹,你想要什么呀?我悄悄告诉你,我攒了一个小金库,好多好多好玩儿的,你看上哪个,我送给你呀。”
司空朔挑眉:“我可不稀罕你的小金库。”
皇甫倾眨巴着眸子道:“那你稀罕什么?”
司空朔勾唇道:“你娘说,该给我找个媳妇儿了,你给我变一个?”
“那我把自己变给你嘛!”
司空朔哈哈地笑了。
这大概是活了三十多年,最放肆、最失态的一次笑容。
……
皇甫倾很黏司空朔,洗完澡也不许宫女给她穿衣裳,就白乎乎的小胖身子往司空朔怀里一钻:“你给我穿嘛。”
司空朔给她穿上了柔软舒适的小老虎睡衣。
“还有辫子,给我解辫子!”她把小脑袋伸了过去。
司空朔探出长指,解了她头上的红绳,宠溺地说道:“睡吧。”
皇甫倾爬进了被窝,露出一颗圆溜溜的小脑袋:“明天你还在吗?”
“在。”
皇甫倾眨巴着清澈无暇的眼眸,软软糯糯地道:“等我长大了,就把自己变给你,你不要着急啊,我很快就能长大了。”
司空朔被她逗得不行,捏着她精致的小鼻尖,轻轻地笑道:“我不着急,你慢慢长。”
皇甫倾餍足地闭上眼,打了个呵欠,睡了。
相较于她的欢脱,小太子自始至终都尤为冷静,待司空朔也是礼貌掺杂疏离。
司空朔看向他。
他规矩地行了一礼,名义上是干爹,这点礼数,小太子还是懂的。
司空朔揉了揉他脑袋:“礼物可还喜欢?”
锦盒中,弹弓是送给皇甫倾的,金笔是送给小太子的。
皇甫澈客气地说道:“喜欢。”
司空朔没再多说什么,起身走出了寝殿。
……
司空朔以西凉特使的名义在皇宫待了三日,初三下午辞别,这一走,便是去寻皇甫燕姐妹,不知何年才归。
日子似乎恢复了往常的节奏,皇甫澈又开始日日前往上书房,因开过年长了一岁,下午的武术课也增加一项体能训练;皇甫倾照旧内学堂里待着,她年纪小,本不与陈娇、耿小汐同班,后不知怎么回事,先是耿小汐主动自请调班,没多久,陈娇也调了班。
玄胤自登基以来,无一日不宵衣旰食,盛京一带经他励精图治,总算稳住生息,奈何他身负一半西凉血统,又娶了西凉女子为后,亦不肯纳南疆女子入掖庭,时常遭到藩地权贵与绅衿民庶的刁难。西部建造水利工程之初,容麟以雷霆手段震慑了绅土官僚,但这种激进的办法并非任何时刻都能奏效。
朝廷在各处推举废奴令,遭到藩王们的连番抵抗,玄胤大动肝火,一怒之下起了撤藩消爵的念头。
藩王之于朝廷的危害有多大,恐怕无人比玄胤更了解。
想当初在西凉,玄家便是国土之上最大的藩王,不仅彻底统治了北城一带,还在京城、临淄,都明目张胆地发展着自己的军队,朝廷大军与玄家军,真正对抗起来,怕是后者更甚一筹,只是因为西凉并非玄家一藩,所以玄家一时也没轻举妄动。
南疆的藩王中,没有像玄家这么声势浩大、嚣张跋扈的,但也没有如玄家这般坚守疆土的。那些藩王林散如沙,暴虐欺民,私吞赋税,互市茶马,骄奢无道,荒淫无度,以小国自居,非诚心臣服朝廷,却又食朝廷之俸禄,如米虫贼鼠。
国库为何亏空?藩王们首居一功。
玄胤便是从灵蛇岛得了再多的金子,也经不起这般挥霍。
削藩之事迫在眉睫。
当然,玄胤已经过了冲动的年纪,静下心来一想,越浩大的事越要徐徐图之,藩王的权势是老祖宗给的,要收回去,绝非一日两日。而且不能集体削藩,容易引起暴动,一个一个攻克,最好不过。
玄胤拟定了初步的方案,与陈太傅、容卿在御书房商议了整整一夜,之后,容卿以视察水利工程为由前往西边,削藩计划不动声色地开始了。
盛京这边,却丝毫没感受到藩正在迎来一场狂风暴雨,一切如常。
四月,草莓熟了。
上书房与内学堂休沐,宁玥带上一对小包子,坐上了出城的马车,南门外三里有个皇家果园,种植了不少时令果蔬,时有皇族与大臣们前去游玩采购。
“哇!好漂亮的南瓜!”皇甫倾趴在马车的车窗上,笑盈盈地看着斑斓的南瓜园。
宁玥笑了笑:“想要的话,母后让人摘一个给你。”
“谢谢母后!”皇甫倾笑弯了眼睛。
宁玥摸上儿子的小脑袋:“待会儿我们先摘草莓,你沿途看看还有没有什么别的入眼,也可去摘。”
皇甫澈点头:“是。”
宁玥习惯了他总是一副拘谨于礼的样子,倒也没说什么,让人将马车停在了草莓园外。
冬梅把备用的行礼拧了下来,有些重,玄江从她手里接过,她含羞一笑,追了上去。
皇甫倾是出宫前便换好了衣裳,扎着小辫儿,一身朱红色劲装,脚踩同色软羊皮小靴,爽利极了。皇甫澈却还穿着太子的玄衣纁裳,宁玥笑了笑,拿出一套蓝色小常服,要去解他扣子。
他睫羽一颤:“儿臣自己来。”
宁玥温声道:“你就让母后给你换吧,总什么都自己做,母后一点做母亲的成就感都没了。”
“儿臣错了。”他摊开了双臂,把自己送到宁玥面前。
宁玥被他这副“任人宰割”的样子逗笑了,给他换了上衣,脱他裤子时,他捂住了小鸟:“别、别看……”
“哈哈……”宁玥笑翻了。
换好衣裳,母子三人进入草莓园,巧的是陈太傅与陈娇也在。陈娇也长了一岁,个子冒了些,比皇甫兄妹要高,穿一条鹅黄色窄腰长裙,头发挽成双螺髻,刘海遮到眉峰处,眉间点了朱砂,十分俏丽的模样。
她冲皇甫澈、皇甫倾笑了笑。
陈太傅忙携她给三人行了礼:“不知皇后娘娘驾到,失礼了。”
宁玥微微一笑道:“是个好玩的天气,本宫方才还想着人多热闹,可巧,就碰上太傅与陈小姐了。”
是真的凑巧,还是刻意为之,宁玥没点破,左不过儿子还小,陈小姐又的确是个精致有趣的妙人儿,陈家也一贯忠于皇室,更兼之陈皇后是陈老太爷的养女,种种关系下,只要儿子喜欢,她是不排斥这个儿媳的。
陈娇很快与皇甫倾打成了一片。
陈娇还小,大概不太懂男女之情的情爱是什么,但她喜欢太子这个小伙伴,恨不得天天都见到,不过她大概也摸清了太子的脾性,对谁都礼貌疏离,唯独对妹妹极好,她觉得这样也不错,反正她也很喜欢皇甫倾嘛!
三个孩子摘起了草莓。
没摘多久,安国公府也来了人,正是耿青云与耿志杰、耿小汐。
给宁玥行完礼后,耿青云笑着拍了拍陈太傅的胳膊:“哎呀,陈老哥,你也在啊!是咱俩有缘还是盛京太小了?”
陈太傅敷衍地笑了笑:“听说西部的藩王出了点问题,我还以为定国公忙着替藩王解围,没功夫出来游玩呢。”
西部的藩王是耿青云的拜把兄弟,如今却被容卿撞破他奸淫幼女,容卿一怒之下,向朝廷递了折子,皇上卖他一个面子,将折子压下了,这事儿极为隐蔽,没想到竟从陈太傅口中讲了出来,由此可见,皇上最亲近的重臣还是陈太傅啊!
耿青云皮笑肉不笑地说道:“我自离开西部,已不再过问那边的事,怎么?还有这么荒唐的行为?真是闻所未闻,也就是陈老哥消息灵通,不过这事儿自有皇上决断,轮不到旁人置喙,我呀,还是安心陪孙子的好!”
这话,明显是暗讽陈太傅狗拿耗子多管闲事,陈太傅也不恼,轻飘飘地与他对付了几句,到底文官出身,每句话都戳中耿青云的痛脚,耿青云气得面色张红。
孩子们没察觉到二人的你来我往、绵里藏针,耿志杰、耿小汐拿着篮子走到了皇甫澈兄妹的身边,时隔半年,中秋的不快,耿志杰早就淡忘了,兴冲冲地与他们玩在了一起。
耿小汐年长陈娇半岁,又常年耳濡目染,心智较同龄人成熟些,她是知道自己将来是要做皇后的,所以待皇甫澈格外亲近。
她从袖子里拿出几块糖:“这是我们家新来的厨子做的花生奶糖,可甜了。”
她原本只想给太子送一块儿,但父亲告诉她,要所有人都喜欢她,她才能做皇后。
皇甫倾吸了吸口水,看向哥哥道:“皇兄,我、我可以吃吗?”
皇兄转头望向宁玥,宁玥微微点头,他道:“吃吧。”又看向一旁的宫女,“去端些果茶来。”
“是。”宫女端来果茶,一人分了一杯。
耿青云收回落在孩子们身上的目光,似笑非笑道:“娘娘,微臣瞧他们几个甚是投缘,这要是一起长大,可就都是青梅竹马了。”
宁玥不动神色地拿起一颗草莓:“定国公真会说笑,内学堂那么多孩子,照定国公所言,将来要长出好几十的青梅、好几十的竹马。”
打她儿子主意?
做梦!
宁玥把草莓递到了陈太傅面前:“本宫听闻陈小姐很喜欢临摹本宫的字?刚好今日出门时带了几张,送给陈小姐吧。”
陈太傅眼睛一亮,说道:“那孩子日日在家临摹娘娘的字帖,说娘娘的字行云流水、娟秀飘逸,犹如金凤在天、惊艳四座,有女儿家的清秀,也不失男子的钢骨大气,若知是娘娘亲自赐帖,定高兴得饭都不必吃了。微臣代孙女,多谢娘娘!”
耿青云吃了个不痛不痒的软钉子,越发难堪,趁如厕的空档,回了一趟供游客歇息的厢房。
耿乔杉正赖在厢房里偷闲,一口一颗草莓,好不爽哉,他不明白明明给了钱就能吃,为何非得有人辛辛苦苦地跑去摘?
门被打开,有人走了进来。
他看也没看便问道:“摘完啦?是不是可以走啦?”
耿青云恨铁不成钢地瞪了他一眼:“走走走,你就知道走?走去哪里?”
耿乔杉一听父亲语气不对,赶紧放下草莓,毕恭毕敬地站了起来:“父亲。”
耿青云气闷地坐了下来。
耿乔杉忙倒了一杯茶:“父亲,您怎么了?是不是皇后又给您难堪了?”
“她给我难堪又不是一次两次,呵,她哪里见了我会心平气和地与我说话才是见了鬼!”耿青云郁闷地喝了一大口凉茶,“我方才看到陈太傅了。”
“他也来了?他来干什么?不会也是想‘偶遇’太子殿下吧?”耿乔杉又惊又气地问。
耿青云叹了口气:“八成是。”
耿乔杉拔高了音量:“怎么?他们也盯上太子妃的位子了?他们陈家不是自诩清高,说已经搭上了一个陈太妃,不会再搭上别人吗?”
这是陈太妃的原话,当初德庆公主入南疆挑选驸马,不少宫妃将子侄荐给宁玥,陈太妃却公然拒绝,还以为陈家多么清高呢,到头来,还是与常人没什么两样啊!
耿青云蹙眉道:“此一时彼一时,我瞧也未必是这个意思,小孩子家的喜欢在一块儿玩耍,应该仅仅如此。”
耿乔杉闻言,刚要放下心来,却又听得父亲道:“不过,若是皇后喜爱陈家小姐,要太子纳她为妃,陈家肯定不会反对,我瞧陈家小姐可是非常中意太子。”
“那……那皇后会娶陈娇做太子妃吗?”耿乔杉担忧地问。
“十有**。”就算是为了防止耿小汐上位,皇后都一定会让太子另择良女,而放眼整个南疆,能在身份上压住耿小汐的,除了陈娇,再没旁人。
耿乔杉急得团团转,半晌后,又侥幸地说道:“他们还小,也许将来……”
耿青云打断了他的话:“就是因为小,才要好生谋划,你知道老爷子给大房谋划皇位,花了多少年的时间吗?陈皇后以陈家养女的身份嫁给先皇之前,老爷子便已经盯上了皇后的位子,可惜那时耿妍还未出生,老爷子只得让陈皇后逍遥了几年,想着等将来生个女儿送入后宫,陈皇后年老色衰,一定能迅速被拉下来。谁料到了后面,竟南疆王真的爱上了陈皇后,恐其根基太稳,将来不好拔出,老爷子使了一出离间计,逼死了陈皇后。
当然陈皇后也不是省油的灯,留下太子,带着兰贞逃了。在逃之前,老爷子给陈皇后下了蛊,不曾想蛊毒进了兰贞的体内,又通过兰贞,给了兰贞的孩子。”
“不是说那种蛊不能怀孕吗?”
“是不容易怀上,而且怀上就会传给胎儿,所以才叫不能,是不能这么去做,不是不能发生。”
耿乔杉听得云里雾里。
耿青云接着道:“我听说兰贞早先生过一个孩子,不过死掉了,之后才有了玄胤。那时,老爷子已经病得不轻了,将重担交到了大房手中,并为大房铺了最后一条路——杀死兰贞。”
“兰贞是被爷爷杀的?”耿乔杉目瞪口呆。
耿青云道:“老爷子、大哥,都参与了,还有几个北域人,具体是谁我不清楚。所以为什么大房落难,我没有施出援手,是他们咎由自取。这些,老爷子和大哥从未与我说过,都是我自己打听的,可能还存在很多我没打听到的内容,总之呢,老爷子从很早就在谋划耿家的皇后之位,杀死兰贞后,又等了几年,才把出落得亭亭玉立的耿妍送入皇宫。这其间风风雨雨二十余载,老爷子没有一刻不在谋划。倘若我们想要皇后之位,也不能干等着小汐长大,从现在,就要开始为小汐铺路了。”
“怎么铺?”
耿青云意味深长地一笑:“你以为我今天来真的是想给小汐和太子制造相处的机会?”
“不、不是吗?”耿乔杉瞪圆了眸子。
耿青云冷笑道:“我是想来试探试探皇后的态度。太子是孝子,将来娶谁,并不一定由他决定,相当一大部分程度上,是皇后筛选完秀女,再将自己中意的几个对象领到太子跟前,让太子随意挑选。但即便是这样,若太子没挑中皇后心目中的人选,还是得再挑选一次的。”
“爹的意思是……太子将来娶谁完全是皇后说的算?”
“没错。若真由太子选,我自有把握让太子喜欢上小汐,但偏偏,主动权在皇后手里,我方才随意问了皇后几句,皇后的意思再明显不过了,若我非得争太子妃之位,她就把陈家女儿召进宫。”
耿乔杉一听火大了:“陈家算个什么东西?不就是养了陈皇后几天,还真把自己当盘菜了?”
耿青云道:“人家皇后就爱吃这道菜,你有什么办法?”
耿乔杉垂头丧气道:“那就真的走投无路了吗?小汐那么漂亮,一生下来道士就给她算命,说她是天生凤命,将来必要做皇后的!”
“小汐当然要做皇后!为了后位,我连玄胤这个流着一半西凉血的皇帝都拥护了,表面反对他,暗地里却帮他拔掉那么多暗桩,就连西部的藩王,我的拜把兄弟出事,我都袖手旁观了!牺牲这么多,若还是换不来一个皇后之位——那就太亏了!”耿青云双目如炬。
“可是、可是皇后又不喜欢咱们,也不领咱们的情!咱们就是做一百件好事,他也会认为咱们跟大房一样,都是同流合污的东西!”耿乔杉抱怨。
耿青云意味难辨地笑了笑:“本来我也是无计可施了,可是你上次提醒我之后,我又突然想到了一个好主意。”
……
孩子们摘完了草莓,大汗淋漓,小脸红扑扑的,分外可爱。
宁玥让冬梅把草莓洗净,摆在桌上:“都去洗个手再来吃。”
小家伙们一蹦一跳地去了。
皇甫澈规规矩矩地走在后头,他们洗完了,他才刚到水池边。
他抹了皂角,在干净的水盆里轻轻地洗了起来。
突然,北面的凉棚了传来摔杯子的声音与女人哭泣的声音,他不由自主地竖起了耳朵。
“我与你们说多少次了,别再放这个女人进来!你们全都把我的话当耳旁风了吗?”
“夫人,您别怪他们了,是我不好,我非得求他们把我放进来的……”女子的话音带着哭腔。
那尖酸刻薄的夫人又开口了:“你非得来做什么?当初不是说得好好儿的,老死不相往来了吗?”
“夫人……我这几日噩梦不断,梦见莲哥儿哭着对我说他好难受,他想跟我走,我担心他是不是出了什么事,才求到这边,请您一定让我见莲哥儿一面,好不好?”女子哭得肝肠寸断。
“你这话我不爱听!什么叫你梦见莲哥儿不好?难道你觉得我会亏待他?你只管问问,全府上下,谁不知道他是我亲儿子?便是他自己,也一直以为是我亲生的!我对他,比对自己还好!你乱七八糟地做了个梦,便怀疑我亏待了他,你是何居心?”
“夫人,我没有居心,我就是太想他了,请您让我见见吧,我不会说我是他生母的……夫人……”
“我记得,我当初就警告过你,生完孩子,孩子便与你没有任何干系,若是你敢找到我面前,我定让你不得好死。”这位夫人的话听起来又突然变得十分平静,但可怕的是,她明明说着如此不留情面的话。
女子求饶道:“夫人……我愿意死,求您让我见莲哥儿一面,知道他安好,我便是死也甘愿了,夫人!”
“你们几个,嗯?”
“夫人,你做什么?夫人……夫人!夫人!啊——放开我……唔……唔……”
仿佛是嘴巴被堵住了,发出难受的声音。
皇甫澈皱起了小眉头,抬步朝房舍走去,刚走了几步,几名孔武有力的婆子将一个发髻凌乱的年轻妇人抬了出来。
“埋哪儿?”
“乱葬冈吧,记得别叫小少爷瞧见,今儿的事也都别让小少爷知道,免得小少爷与夫人离了心。”
“小的知道,老姐姐就放心吧,一切呀都是姓刘的咎由自取,谁让她不听夫人的话?妾呀就要有妾的觉悟,别以为生了孩子,就是孩子的娘。嫡母在,孩子永远都是嫡母的,跟夫人抢孩子,活该被弄死!”
“也别让老爷知道,老爷原先也极疼刘氏的。最重要的是,别让老爷知道夫人是个心狠手辣的人,明白了吗?”
“记住了,老姐姐。”
皇甫澈面色发白地往回走。
皇甫倾蹦蹦跳跳地跑了过来,拉住他小手道:“皇兄你太慢啦!大家都等你呢!母后说,你不吃,我们多不许先吃!”
皇甫澈轻轻拂去了妹妹的手。
皇甫倾又缠了上来:“皇兄,吃完草莓我们去摘南瓜吧?我要最大的那个!”
皇甫澈跌跌撞撞地跟着妹妹往前走。
“皇兄我还要摘葫芦!我想让母后给我做几个葫芦灯!”
“倾儿。”
“怎么啦?”
“你……你喜欢母后吗?”他睫羽颤出不规则的节奏。
皇甫倾想也没想地说道:“当然喜欢啊!”
小太子又问:“你是不是觉得母后对你很好?”
皇甫倾点头如捣蒜!
他怔怔地问:“要是……母后不是你亲生的,你也喜欢吗?”
“嗯?”皇甫倾困惑地瞪大了眸子,“什么意思啊?亲生是什么?不给我庆生吗?那我就找父皇庆生好啦!”
说话间,二人来到了草莓园中的小凉亭。
宁玥看了小太子一眼,道:“你看你,洗个手,把衣裳全都弄湿了,过来,母后给你擦擦。”说着,去拉皇甫澈。
皇甫澈却突然拍开她的手。
她愣了一下。
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这是一年之中最热闹、最无法无天的一日,皇甫倾便是把牙齿甜掉宁玥也不说她什么,她不明白为什么过年比她生辰还热闹,也不明白为什么除夕夜父皇会格外疼惜母后,好像母后做了很累、很艰难的事,所以父皇好心疼一样。
嗳,大人的世界真难懂。
皇甫倾埋头吃油炸的糖衣小金果子。
盛京无雪,但气候湿冷,宁玥略坐了一会儿,有些凉意,抚了抚手臂。
冬梅上前,问是否要添些炭火,被宁玥拒绝了,她不动,自然觉着冷,两个小家伙吃吃喝喝的,却早已满头大汗,她摸了二人的脊背,一片湿漉,忙又拿了布巾隔上:“去把衣裳暖暖,等下给太子和公主换上。”
“是。”冬梅应下。
宁玥望了望门口,又道:“皇上去御书房有会儿了,怕是被什么事给扯住了,你让人炖碗参汤送过去。”
“好的,娘娘。”
宁玥见左右没其他事要办,索性起身走走,到底不足十九岁,还是肝火旺盛的年纪,没走几步便发了一身热汗,遂回寝殿换衫。
穿过挂着红色玲珑灯的精致回廊,进入一处小腊梅园,气候的缘故,这儿的腊梅长得并不十分好看,宁玥想起了家乡的梅树,寒风中冰雪满天、梅蕊随风起舞,和哥哥在雪地上奔跑,娘亲与大姐在身后笑成一团;也想起了前世的宫墙中,亲手种下的腊梅。
“又胡思乱想了?”
一道熟悉的话音倏然响在身后,依旧是富有磁性,好听得能让人耳朵怀孕。
宁玥转过身,目光穿过斑驳的树影,落在一张戴了银色面具的面庞上,那眼幽静如渊,带着巨大的吸力,仿佛要将人的魂魄都给全部摄去,他嫣红的唇角微微勾起,似是对宁玥的怔愣非常满意:“又在想本座了是不是?”
宁玥回神,礼貌而疏离地笑了笑:“你怎么来了?事先都没听到消息。”
司空朔步履优雅地从梅树后绕来,不以为然地说道:“想给某人一个惊喜,看样子,惊吓比较多。”
宁玥忍俊不禁地笑了:“哪有这么严重?”
话说,再是无言。
气氛有些尴尬。
曾几何时,对着他,自己总有说不完的话,然而重来一世,一边都变了。
司空朔双手负于身后,遥望着天际星辰,似叹非叹地说道:“最近还好吗?”
宁玥道:“挺好,你呢?”
“不好。”
宁玥眸光一顿,朝他看去。
他笑:“年纪大了,寂寞。”
宁玥移开了视线,不知该看向哪里,随手折了一朵腊梅,一边抚摸着花瓣一边道:“你也不年轻了,又已恢复人道,找个合适的姑娘成个家吧。”
“马宁玥你觉得家是什么?就是随便找个人打火过日子?”他含了一丝嘲讽地问。
宁玥无言以对,因为对大多数人而言,家的确就是这个意思,世上万般事,千种不尽人意,婚配这一项更是媒妁之言、父母之命,男人所求无非是贤妻妾美、子嗣盈堂,女人所求无非是举案齐眉、相敬如宾,至于别的,得到了是幸,得不到是命。
气氛越发尴尬,谁也没开口说话,宁玥紧了紧身上的薄袄:“外头风大,进屋坐吧,玄胤在御书房,我让人去叫他,你们兄弟俩也许久没见,必是不少体己话要说。”
这是准备逃了。
司空朔又好气又好笑:“马宁玥,本座好像没有轻薄过你吧?也没做过任何让你不安的事吧?至于见了本座像老鼠见了猫似的,能躲就躲?”
宁玥的步子挪不动了。
她对司空朔的感情很复杂,曾经深深地爱过,后又痛彻地恨过,几经磨难,困境中帮扶,再见他,她爱恨都没了,只平静如一汪不起波澜的湖水,但架不住他总是不停撩拨,她除了躲还能干什么?
二人又静默了几秒,空气里仅剩呼啸而过的风声。
“还没跟玄胤过腻?”他似笑非笑地问。
宁玥睨了他一眼:“我们好得很,蜜里调油。”
司空朔轻笑:“也罢,你跟他好好过吧,是我欠你的。当初没珍惜你,所以这辈子要看着别人拥有你,还是一个……我狠不下心去动的人,老天爷的安排真是精妙。”
若她跟了别人,她毫不怀疑司空朔会杀了那人,再将他据为己有,可偏偏,是玄胤,他最亲的弟弟。
宁玥也忍不住叹了口气:“是啊,这样的安排,真让人抓狂难受又束手无策……造化弄人。”
“有时候本座还真羡慕玄胤。”
羡慕他什么?当上了你一直想当的皇帝,还是得到了你一直想得到的女人?
宁玥垂眸,静静地听着。
他问道:“他还会梦到前一世的事情吗?”
宁玥摇头:“许久不曾了,也许耿无双弄错了,玄胤根本不会想起全部的事情。”
“只想起一部分也是好的。”他话音里,渐渐染了一丝惆怅,“本座偶尔会想,为什么本座就记不起之前的事?哪怕已经不能了,但至少让我知道一下,你爱我的时候,到底是怎样的。”
宁玥心口震荡。
司空朔自嘲一笑:“现在,我连见你一面都需要找尽借口,我没后悔过任何事,包括为了爬到如今的位子,做尽了那些娘娘的裙下之臣,我也没有丝毫后悔,但是马宁玥,你的事……”
他喉头滑动,艰难地说道:“我后悔了。”
语毕,他转身离去,腊梅被寒风吹落,飘在他肩头,又被风儿吹起,落在了尘埃里。
……
宁玥回了寝殿,恰好遇到玄胤从御书房归来,玄胤脱下厚重的龙袍,换了身常服,问宁玥道:“司空朔来了,你碰见他没?”
宁玥为他系腰带的手微微一顿:“碰见了,在腊梅园里说了几句话。”
“说什么了?”玄胤抓住了宁玥的手,一脸紧张。
宁玥笑道:“还能说什么?就是问他怎么突然来了之类的话。”
“哦。”玄胤松开手,自己系了领口的扣子,“他打听到皇甫燕和皇甫珊的消息了,来告诉朕一声。”
“是……是吗?”宁玥垂眸。
玄胤冷笑:“但朕觉得,他是想找个借口来看你。”
宁玥的身子僵住。
玄胤系好了扣子:“雕虫小技,朕还怕了他不成?几年前都抢不走,如今你已贵为皇后,他想得美。”
宁玥的睫羽颤了颤,抬眸笑道:“等下要放烟花吗?孩子们盼了许久呢。”不着痕迹地叉开了话题。
“当然要放,倾儿闹了许久,那些烟花都是朕和她亲自挑的。”提起女儿,玄胤一脸的宠溺。
宁玥换了件宝蓝色貂毛氅衣,说道:“你适才说,司空朔找到妹妹们的下落了,她们在哪儿?可过得安好?”
“司空朔是在北域追踪到她们痕迹的,是跟着一个商队,好不好的暂时不清楚,不过以皇甫燕的心智,应是不至于让人欺负了去。后面,司空朔准备去商队要人,却发现商队离开北域了。”
“那又是去了哪里?”
“可能是东吴。”
“东吴?”宁玥的面上泛起一丝古怪,“那可是大沙漠,什么商队会去哪里?”
玄胤说道:“沙漠也要经商的,也需要生活和军备物资,目前还不能确定那支商队是不是真的去了东吴,又或者还会不会回北域,反正南疆和西凉没她俩的踪迹就是了。”
宁玥想了想,觉得有点棘手,因为不论是北域还是东吴,都比南疆西凉的地形复杂许多,北域常年冰封、东吴一片沙漠,找人,非常不易。
“这件事……要告诉母后吗?”
玄胤摇头:“找到再告诉吧,免得——”
后面的话他没说,但宁玥听懂了,免得路上出了意外,还不如让太后一直认为女儿们在哪个角落安然地活着。
二人心照不宣地达成了一致,到达后院与太后和小包子们一起放烟花时,绝口不提皇甫燕与皇甫珊的事。
太后陪孙儿们放了会烟花,累了,便回屋子里守岁。
她一走,司空朔便来了,还是那流光溢彩的重紫华服,身姿笔挺而身线修长,宽袖质感地坠下,手中拧着一个镶嵌了琉璃与珍珠的锦盒,琉璃千般璀璨、珠光盈盈玉润,越发衬得他精致如玉。
“司空爹爹!”皇甫倾扑进他怀里,往上一蹦,他顺手一捞,将她抱了起来。
“又沉了。”他轻笑。
皇甫倾抱住他脖子,在他脸蛋上一顿乱咬:“我好想你呀司空爹爹!过中秋你都不来看我!我不开心!”
司空朔好笑地看着她:“这就来给小公主负荆请罪。”把手中的锦盒递给了她。
皇甫倾的小爪子抱着锦盒:“这是什么呀?”
“打开看看。”
皇甫倾打开了锦盒,是一个精致的黄金弹弓,皇甫倾的眼睛当时就亮了:“哇!司空爹爹你怎么知道我一直想要这个的呀?母后说是男孩子玩的,都不给我做呢!”
“怎么谢我?”司空朔含笑看着她。
皇甫倾又在他脸上吧唧了一口,刚吃过糖果的小嘴儿瞒是糖渍,粘乎乎的,怪不舒服,司空朔却没伸手去擦,仿佛有些享受:“这就没了?这弹弓我做了好久的,眼睛都快看瞎了,是不是要多多感谢一下我?”
“是呀是呀!”皇甫倾点头如捣蒜,可是怎么感谢呢?“司空爹爹,你想要什么呀?我悄悄告诉你,我攒了一个小金库,好多好多好玩儿的,你看上哪个,我送给你呀。”
司空朔挑眉:“我可不稀罕你的小金库。”
皇甫倾眨巴着眸子道:“那你稀罕什么?”
司空朔勾唇道:“你娘说,该给我找个媳妇儿了,你给我变一个?”
“那我把自己变给你嘛!”
司空朔哈哈地笑了。
这大概是活了三十多年,最放肆、最失态的一次笑容。
……
皇甫倾很黏司空朔,洗完澡也不许宫女给她穿衣裳,就白乎乎的小胖身子往司空朔怀里一钻:“你给我穿嘛。”
司空朔给她穿上了柔软舒适的小老虎睡衣。
“还有辫子,给我解辫子!”她把小脑袋伸了过去。
司空朔探出长指,解了她头上的红绳,宠溺地说道:“睡吧。”
皇甫倾爬进了被窝,露出一颗圆溜溜的小脑袋:“明天你还在吗?”
“在。”
皇甫倾眨巴着清澈无暇的眼眸,软软糯糯地道:“等我长大了,就把自己变给你,你不要着急啊,我很快就能长大了。”
司空朔被她逗得不行,捏着她精致的小鼻尖,轻轻地笑道:“我不着急,你慢慢长。”
皇甫倾餍足地闭上眼,打了个呵欠,睡了。
相较于她的欢脱,小太子自始至终都尤为冷静,待司空朔也是礼貌掺杂疏离。
司空朔看向他。
他规矩地行了一礼,名义上是干爹,这点礼数,小太子还是懂的。
司空朔揉了揉他脑袋:“礼物可还喜欢?”
锦盒中,弹弓是送给皇甫倾的,金笔是送给小太子的。
皇甫澈客气地说道:“喜欢。”
司空朔没再多说什么,起身走出了寝殿。
……
司空朔以西凉特使的名义在皇宫待了三日,初三下午辞别,这一走,便是去寻皇甫燕姐妹,不知何年才归。
日子似乎恢复了往常的节奏,皇甫澈又开始日日前往上书房,因开过年长了一岁,下午的武术课也增加一项体能训练;皇甫倾照旧内学堂里待着,她年纪小,本不与陈娇、耿小汐同班,后不知怎么回事,先是耿小汐主动自请调班,没多久,陈娇也调了班。
玄胤自登基以来,无一日不宵衣旰食,盛京一带经他励精图治,总算稳住生息,奈何他身负一半西凉血统,又娶了西凉女子为后,亦不肯纳南疆女子入掖庭,时常遭到藩地权贵与绅衿民庶的刁难。西部建造水利工程之初,容麟以雷霆手段震慑了绅土官僚,但这种激进的办法并非任何时刻都能奏效。
朝廷在各处推举废奴令,遭到藩王们的连番抵抗,玄胤大动肝火,一怒之下起了撤藩消爵的念头。
藩王之于朝廷的危害有多大,恐怕无人比玄胤更了解。
想当初在西凉,玄家便是国土之上最大的藩王,不仅彻底统治了北城一带,还在京城、临淄,都明目张胆地发展着自己的军队,朝廷大军与玄家军,真正对抗起来,怕是后者更甚一筹,只是因为西凉并非玄家一藩,所以玄家一时也没轻举妄动。
南疆的藩王中,没有像玄家这么声势浩大、嚣张跋扈的,但也没有如玄家这般坚守疆土的。那些藩王林散如沙,暴虐欺民,私吞赋税,互市茶马,骄奢无道,荒淫无度,以小国自居,非诚心臣服朝廷,却又食朝廷之俸禄,如米虫贼鼠。
国库为何亏空?藩王们首居一功。
玄胤便是从灵蛇岛得了再多的金子,也经不起这般挥霍。
削藩之事迫在眉睫。
当然,玄胤已经过了冲动的年纪,静下心来一想,越浩大的事越要徐徐图之,藩王的权势是老祖宗给的,要收回去,绝非一日两日。而且不能集体削藩,容易引起暴动,一个一个攻克,最好不过。
玄胤拟定了初步的方案,与陈太傅、容卿在御书房商议了整整一夜,之后,容卿以视察水利工程为由前往西边,削藩计划不动声色地开始了。
盛京这边,却丝毫没感受到藩正在迎来一场狂风暴雨,一切如常。
四月,草莓熟了。
上书房与内学堂休沐,宁玥带上一对小包子,坐上了出城的马车,南门外三里有个皇家果园,种植了不少时令果蔬,时有皇族与大臣们前去游玩采购。
“哇!好漂亮的南瓜!”皇甫倾趴在马车的车窗上,笑盈盈地看着斑斓的南瓜园。
宁玥笑了笑:“想要的话,母后让人摘一个给你。”
“谢谢母后!”皇甫倾笑弯了眼睛。
宁玥摸上儿子的小脑袋:“待会儿我们先摘草莓,你沿途看看还有没有什么别的入眼,也可去摘。”
皇甫澈点头:“是。”
宁玥习惯了他总是一副拘谨于礼的样子,倒也没说什么,让人将马车停在了草莓园外。
冬梅把备用的行礼拧了下来,有些重,玄江从她手里接过,她含羞一笑,追了上去。
皇甫倾是出宫前便换好了衣裳,扎着小辫儿,一身朱红色劲装,脚踩同色软羊皮小靴,爽利极了。皇甫澈却还穿着太子的玄衣纁裳,宁玥笑了笑,拿出一套蓝色小常服,要去解他扣子。
他睫羽一颤:“儿臣自己来。”
宁玥温声道:“你就让母后给你换吧,总什么都自己做,母后一点做母亲的成就感都没了。”
“儿臣错了。”他摊开了双臂,把自己送到宁玥面前。
宁玥被他这副“任人宰割”的样子逗笑了,给他换了上衣,脱他裤子时,他捂住了小鸟:“别、别看……”
“哈哈……”宁玥笑翻了。
换好衣裳,母子三人进入草莓园,巧的是陈太傅与陈娇也在。陈娇也长了一岁,个子冒了些,比皇甫兄妹要高,穿一条鹅黄色窄腰长裙,头发挽成双螺髻,刘海遮到眉峰处,眉间点了朱砂,十分俏丽的模样。
她冲皇甫澈、皇甫倾笑了笑。
陈太傅忙携她给三人行了礼:“不知皇后娘娘驾到,失礼了。”
宁玥微微一笑道:“是个好玩的天气,本宫方才还想着人多热闹,可巧,就碰上太傅与陈小姐了。”
是真的凑巧,还是刻意为之,宁玥没点破,左不过儿子还小,陈小姐又的确是个精致有趣的妙人儿,陈家也一贯忠于皇室,更兼之陈皇后是陈老太爷的养女,种种关系下,只要儿子喜欢,她是不排斥这个儿媳的。
陈娇很快与皇甫倾打成了一片。
陈娇还小,大概不太懂男女之情的情爱是什么,但她喜欢太子这个小伙伴,恨不得天天都见到,不过她大概也摸清了太子的脾性,对谁都礼貌疏离,唯独对妹妹极好,她觉得这样也不错,反正她也很喜欢皇甫倾嘛!
三个孩子摘起了草莓。
没摘多久,安国公府也来了人,正是耿青云与耿志杰、耿小汐。
给宁玥行完礼后,耿青云笑着拍了拍陈太傅的胳膊:“哎呀,陈老哥,你也在啊!是咱俩有缘还是盛京太小了?”
陈太傅敷衍地笑了笑:“听说西部的藩王出了点问题,我还以为定国公忙着替藩王解围,没功夫出来游玩呢。”
西部的藩王是耿青云的拜把兄弟,如今却被容卿撞破他奸淫幼女,容卿一怒之下,向朝廷递了折子,皇上卖他一个面子,将折子压下了,这事儿极为隐蔽,没想到竟从陈太傅口中讲了出来,由此可见,皇上最亲近的重臣还是陈太傅啊!
耿青云皮笑肉不笑地说道:“我自离开西部,已不再过问那边的事,怎么?还有这么荒唐的行为?真是闻所未闻,也就是陈老哥消息灵通,不过这事儿自有皇上决断,轮不到旁人置喙,我呀,还是安心陪孙子的好!”
这话,明显是暗讽陈太傅狗拿耗子多管闲事,陈太傅也不恼,轻飘飘地与他对付了几句,到底文官出身,每句话都戳中耿青云的痛脚,耿青云气得面色张红。
孩子们没察觉到二人的你来我往、绵里藏针,耿志杰、耿小汐拿着篮子走到了皇甫澈兄妹的身边,时隔半年,中秋的不快,耿志杰早就淡忘了,兴冲冲地与他们玩在了一起。
耿小汐年长陈娇半岁,又常年耳濡目染,心智较同龄人成熟些,她是知道自己将来是要做皇后的,所以待皇甫澈格外亲近。
她从袖子里拿出几块糖:“这是我们家新来的厨子做的花生奶糖,可甜了。”
她原本只想给太子送一块儿,但父亲告诉她,要所有人都喜欢她,她才能做皇后。
皇甫倾吸了吸口水,看向哥哥道:“皇兄,我、我可以吃吗?”
皇兄转头望向宁玥,宁玥微微点头,他道:“吃吧。”又看向一旁的宫女,“去端些果茶来。”
“是。”宫女端来果茶,一人分了一杯。
耿青云收回落在孩子们身上的目光,似笑非笑道:“娘娘,微臣瞧他们几个甚是投缘,这要是一起长大,可就都是青梅竹马了。”
宁玥不动神色地拿起一颗草莓:“定国公真会说笑,内学堂那么多孩子,照定国公所言,将来要长出好几十的青梅、好几十的竹马。”
打她儿子主意?
做梦!
宁玥把草莓递到了陈太傅面前:“本宫听闻陈小姐很喜欢临摹本宫的字?刚好今日出门时带了几张,送给陈小姐吧。”
陈太傅眼睛一亮,说道:“那孩子日日在家临摹娘娘的字帖,说娘娘的字行云流水、娟秀飘逸,犹如金凤在天、惊艳四座,有女儿家的清秀,也不失男子的钢骨大气,若知是娘娘亲自赐帖,定高兴得饭都不必吃了。微臣代孙女,多谢娘娘!”
耿青云吃了个不痛不痒的软钉子,越发难堪,趁如厕的空档,回了一趟供游客歇息的厢房。
耿乔杉正赖在厢房里偷闲,一口一颗草莓,好不爽哉,他不明白明明给了钱就能吃,为何非得有人辛辛苦苦地跑去摘?
门被打开,有人走了进来。
他看也没看便问道:“摘完啦?是不是可以走啦?”
耿青云恨铁不成钢地瞪了他一眼:“走走走,你就知道走?走去哪里?”
耿乔杉一听父亲语气不对,赶紧放下草莓,毕恭毕敬地站了起来:“父亲。”
耿青云气闷地坐了下来。
耿乔杉忙倒了一杯茶:“父亲,您怎么了?是不是皇后又给您难堪了?”
“她给我难堪又不是一次两次,呵,她哪里见了我会心平气和地与我说话才是见了鬼!”耿青云郁闷地喝了一大口凉茶,“我方才看到陈太傅了。”
“他也来了?他来干什么?不会也是想‘偶遇’太子殿下吧?”耿乔杉又惊又气地问。
耿青云叹了口气:“八成是。”
耿乔杉拔高了音量:“怎么?他们也盯上太子妃的位子了?他们陈家不是自诩清高,说已经搭上了一个陈太妃,不会再搭上别人吗?”
这是陈太妃的原话,当初德庆公主入南疆挑选驸马,不少宫妃将子侄荐给宁玥,陈太妃却公然拒绝,还以为陈家多么清高呢,到头来,还是与常人没什么两样啊!
耿青云蹙眉道:“此一时彼一时,我瞧也未必是这个意思,小孩子家的喜欢在一块儿玩耍,应该仅仅如此。”
耿乔杉闻言,刚要放下心来,却又听得父亲道:“不过,若是皇后喜爱陈家小姐,要太子纳她为妃,陈家肯定不会反对,我瞧陈家小姐可是非常中意太子。”
“那……那皇后会娶陈娇做太子妃吗?”耿乔杉担忧地问。
“十有**。”就算是为了防止耿小汐上位,皇后都一定会让太子另择良女,而放眼整个南疆,能在身份上压住耿小汐的,除了陈娇,再没旁人。
耿乔杉急得团团转,半晌后,又侥幸地说道:“他们还小,也许将来……”
耿青云打断了他的话:“就是因为小,才要好生谋划,你知道老爷子给大房谋划皇位,花了多少年的时间吗?陈皇后以陈家养女的身份嫁给先皇之前,老爷子便已经盯上了皇后的位子,可惜那时耿妍还未出生,老爷子只得让陈皇后逍遥了几年,想着等将来生个女儿送入后宫,陈皇后年老色衰,一定能迅速被拉下来。谁料到了后面,竟南疆王真的爱上了陈皇后,恐其根基太稳,将来不好拔出,老爷子使了一出离间计,逼死了陈皇后。
当然陈皇后也不是省油的灯,留下太子,带着兰贞逃了。在逃之前,老爷子给陈皇后下了蛊,不曾想蛊毒进了兰贞的体内,又通过兰贞,给了兰贞的孩子。”
“不是说那种蛊不能怀孕吗?”
“是不容易怀上,而且怀上就会传给胎儿,所以才叫不能,是不能这么去做,不是不能发生。”
耿乔杉听得云里雾里。
耿青云接着道:“我听说兰贞早先生过一个孩子,不过死掉了,之后才有了玄胤。那时,老爷子已经病得不轻了,将重担交到了大房手中,并为大房铺了最后一条路——杀死兰贞。”
“兰贞是被爷爷杀的?”耿乔杉目瞪口呆。
耿青云道:“老爷子、大哥,都参与了,还有几个北域人,具体是谁我不清楚。所以为什么大房落难,我没有施出援手,是他们咎由自取。这些,老爷子和大哥从未与我说过,都是我自己打听的,可能还存在很多我没打听到的内容,总之呢,老爷子从很早就在谋划耿家的皇后之位,杀死兰贞后,又等了几年,才把出落得亭亭玉立的耿妍送入皇宫。这其间风风雨雨二十余载,老爷子没有一刻不在谋划。倘若我们想要皇后之位,也不能干等着小汐长大,从现在,就要开始为小汐铺路了。”
“怎么铺?”
耿青云意味深长地一笑:“你以为我今天来真的是想给小汐和太子制造相处的机会?”
“不、不是吗?”耿乔杉瞪圆了眸子。
耿青云冷笑道:“我是想来试探试探皇后的态度。太子是孝子,将来娶谁,并不一定由他决定,相当一大部分程度上,是皇后筛选完秀女,再将自己中意的几个对象领到太子跟前,让太子随意挑选。但即便是这样,若太子没挑中皇后心目中的人选,还是得再挑选一次的。”
“爹的意思是……太子将来娶谁完全是皇后说的算?”
“没错。若真由太子选,我自有把握让太子喜欢上小汐,但偏偏,主动权在皇后手里,我方才随意问了皇后几句,皇后的意思再明显不过了,若我非得争太子妃之位,她就把陈家女儿召进宫。”
耿乔杉一听火大了:“陈家算个什么东西?不就是养了陈皇后几天,还真把自己当盘菜了?”
耿青云道:“人家皇后就爱吃这道菜,你有什么办法?”
耿乔杉垂头丧气道:“那就真的走投无路了吗?小汐那么漂亮,一生下来道士就给她算命,说她是天生凤命,将来必要做皇后的!”
“小汐当然要做皇后!为了后位,我连玄胤这个流着一半西凉血的皇帝都拥护了,表面反对他,暗地里却帮他拔掉那么多暗桩,就连西部的藩王,我的拜把兄弟出事,我都袖手旁观了!牺牲这么多,若还是换不来一个皇后之位——那就太亏了!”耿青云双目如炬。
“可是、可是皇后又不喜欢咱们,也不领咱们的情!咱们就是做一百件好事,他也会认为咱们跟大房一样,都是同流合污的东西!”耿乔杉抱怨。
耿青云意味难辨地笑了笑:“本来我也是无计可施了,可是你上次提醒我之后,我又突然想到了一个好主意。”
……
孩子们摘完了草莓,大汗淋漓,小脸红扑扑的,分外可爱。
宁玥让冬梅把草莓洗净,摆在桌上:“都去洗个手再来吃。”
小家伙们一蹦一跳地去了。
皇甫澈规规矩矩地走在后头,他们洗完了,他才刚到水池边。
他抹了皂角,在干净的水盆里轻轻地洗了起来。
突然,北面的凉棚了传来摔杯子的声音与女人哭泣的声音,他不由自主地竖起了耳朵。
“我与你们说多少次了,别再放这个女人进来!你们全都把我的话当耳旁风了吗?”
“夫人,您别怪他们了,是我不好,我非得求他们把我放进来的……”女子的话音带着哭腔。
那尖酸刻薄的夫人又开口了:“你非得来做什么?当初不是说得好好儿的,老死不相往来了吗?”
“夫人……我这几日噩梦不断,梦见莲哥儿哭着对我说他好难受,他想跟我走,我担心他是不是出了什么事,才求到这边,请您一定让我见莲哥儿一面,好不好?”女子哭得肝肠寸断。
“你这话我不爱听!什么叫你梦见莲哥儿不好?难道你觉得我会亏待他?你只管问问,全府上下,谁不知道他是我亲儿子?便是他自己,也一直以为是我亲生的!我对他,比对自己还好!你乱七八糟地做了个梦,便怀疑我亏待了他,你是何居心?”
“夫人,我没有居心,我就是太想他了,请您让我见见吧,我不会说我是他生母的……夫人……”
“我记得,我当初就警告过你,生完孩子,孩子便与你没有任何干系,若是你敢找到我面前,我定让你不得好死。”这位夫人的话听起来又突然变得十分平静,但可怕的是,她明明说着如此不留情面的话。
女子求饶道:“夫人……我愿意死,求您让我见莲哥儿一面,知道他安好,我便是死也甘愿了,夫人!”
“你们几个,嗯?”
“夫人,你做什么?夫人……夫人!夫人!啊——放开我……唔……唔……”
仿佛是嘴巴被堵住了,发出难受的声音。
皇甫澈皱起了小眉头,抬步朝房舍走去,刚走了几步,几名孔武有力的婆子将一个发髻凌乱的年轻妇人抬了出来。
“埋哪儿?”
“乱葬冈吧,记得别叫小少爷瞧见,今儿的事也都别让小少爷知道,免得小少爷与夫人离了心。”
“小的知道,老姐姐就放心吧,一切呀都是姓刘的咎由自取,谁让她不听夫人的话?妾呀就要有妾的觉悟,别以为生了孩子,就是孩子的娘。嫡母在,孩子永远都是嫡母的,跟夫人抢孩子,活该被弄死!”
“也别让老爷知道,老爷原先也极疼刘氏的。最重要的是,别让老爷知道夫人是个心狠手辣的人,明白了吗?”
“记住了,老姐姐。”
皇甫澈面色发白地往回走。
皇甫倾蹦蹦跳跳地跑了过来,拉住他小手道:“皇兄你太慢啦!大家都等你呢!母后说,你不吃,我们多不许先吃!”
皇甫澈轻轻拂去了妹妹的手。
皇甫倾又缠了上来:“皇兄,吃完草莓我们去摘南瓜吧?我要最大的那个!”
皇甫澈跌跌撞撞地跟着妹妹往前走。
“皇兄我还要摘葫芦!我想让母后给我做几个葫芦灯!”
“倾儿。”
“怎么啦?”
“你……你喜欢母后吗?”他睫羽颤出不规则的节奏。
皇甫倾想也没想地说道:“当然喜欢啊!”
小太子又问:“你是不是觉得母后对你很好?”
皇甫倾点头如捣蒜!
他怔怔地问:“要是……母后不是你亲生的,你也喜欢吗?”
“嗯?”皇甫倾困惑地瞪大了眸子,“什么意思啊?亲生是什么?不给我庆生吗?那我就找父皇庆生好啦!”
说话间,二人来到了草莓园中的小凉亭。
宁玥看了小太子一眼,道:“你看你,洗个手,把衣裳全都弄湿了,过来,母后给你擦擦。”说着,去拉皇甫澈。
皇甫澈却突然拍开她的手。
她愣了一下。
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