第十九章 遇险
日头彻底落山之后,天色昏暗,几只晚归的乌鸦落在枯瘦枝桠之上,引起一阵轻晃。
这是一条极不起眼的巷子,放眼望去尽是些普通的百姓小院,炊烟散去,与外头繁华富贵的府邸大相径庭。
后院的菜地荒芜已久,角落里用木头搭了个柴房,顶上盖着厚厚的干枯茅草。
这个时辰,多数百姓已经吃完晚饭,各自在屋里歇息或是说话。
两道人影一前一后走向柴房,蹲在门前看守的小丫鬟立即起身行礼:“小姐。”
“把门打开。”
身后的丫鬟将灯笼往上照着锁,更清晰地映出为首女子的模样。
一张骨相偏圆的脸硬是瘦出了尖下巴,显得眼睛格外大,却并不可爱,反而乌漆漆的,有些不自然。
柴房破旧的木门吱呀一声被推开,王袖心目光缓缓落向昏睡在地上的苏蕉儿,神色骤然铺满恨意。
她森森地笑了,轻声道:“小千岁,没想到你也有落到我手上的一天。”
想当年,她不过是年少无知,冲撞了出宫的苏蕉儿,整个家族处处受到针对。
父亲堂堂尚书丢了官帽,外祖家急着撇清关系,没过两日便与母亲断绝关系!
而她,从令人艳羡的二品尚书嫡女,一朝沦为人人避之不及的祸害,以往密友纷纷避而不见,更不必说往日死敌,自然更是落井下石!
如今,整个王家已然在京城销声匿迹,再也没有人记得了。
思及这些年宛如透明人般的卑微生活,王袖心胸中便好似燃着一把火。
“那几个宫女处理干净了?”
“是。”
“把她给我弄醒!”王袖心狠狠道,她要看这位小公主害怕得磕头求饶的模样!
丫鬟打了一盆冷水来,却犹豫道:“小姐,真的要这么做吗?如果被发现了……”
王袖心冷笑道:“计划不是很周密吗?再说,真出了什么事,楚小姐也会兜着,她那十几年苦心经营的好名声,可不想毁在这里。”
这反而是丫鬟更担心的,那位楚小姐虽然瞧起来温和雅正,但不知为何,总叫人心里毛毛的。
还口口声声说,是好心给小姐一个报仇的机会,真是好机会,她怎么不亲自动手?
只是王袖心心里的怨气憋了这么多年,哪里有冷静下来思考的本事。
见丫鬟迟迟不动,索性自己夺过水盆,一用力,尽数浇在苏蕉儿脸上。
夜间冰凉的井水瞬间浸湿了大半的头发与衣裳,冷得她在昏迷之中都下意识蜷缩起来。
片刻,苏蕉儿缓缓睁开眼,茫然不知身处何地。
一双浅色绣花鞋映入眼帘,鞋底沾了泥土,绣面也磨损严重,翘起几根线头。
只是还未等她缓过神,那穿着绣花鞋的脚便抬起,不轻不重地踹上她的脸颊。
王袖心心里爽快极了:“小千岁,可还认识我?”
苏蕉儿努力睁大眼,她又怎么认得出来呢,只能努力地护住脸,露出一双盛满惊恐的大眼睛。
王袖心也不急,换了只脚抵在她腰间,感受到那柔软纤细的弧度,毫不心软地踹上去。
苏蕉儿疼得眼泪汪汪,连忙改为捂着腰,呜呜咽咽地哭起来。
她哭泣的声音极小,像是某种吓破了胆的小动物,王袖心反而觉得不痛快,蹲下身两手掐住她的脖子:“哭吧,哭吧,再不哭就没机会…”
“小姐!有人来了!”守门的小丫鬟从外头慌慌张张跑进来。
王袖心猛地起身,拧眉:“不可能!才过去不到半个时辰,恐怕宫里才发现不对,怎会这么快!”
“不是宫里的人!是周边的百姓!看见咱们前院着火了!来救火的!”
“怎么好端端会起火?”王袖心快步走出柴房,果然隐隐听到前院许多人在喊。
——“有人吗!”
——“你家茅草堆着火了!”
这起火可不是一家的事,万一连绵起来,周围邻居都要遭殃。
小丫鬟慌乱道:“小姐,他们恐怕要闯进来了!”
未免引人注意,这里只有她们三个,且被绑的是个身娇体弱的傻子,一个人就足以看得死死的。
王袖心一皱眉:“慌什么!你在这里看着!采戏,随我出去!”
主仆二人匆匆离开,苏蕉儿终于有喘气的功夫,颤颤地从地上爬起来。
她胡乱擦掉脸上混合的眼泪和灰尘,哽咽了一声,仍努力地扶着墙站直。
只是才走了两步,便撞上一道比她高大不了多少的身影。
小丫鬟身后便是紧闭的柴房门,苏蕉儿攥紧脏兮兮的裙摆,尝试张了张嘴,喉咙却被堵住似的,怎么也说不出话来。
小丫鬟却好似很高兴:“原来你就是小千岁。”
苏蕉儿一愣,呆呆地望着她。
小丫鬟打开了门:“你快走吧,王小姐马上就要回来了。”她补充一句,“从后面走,篱笆破了个洞。”
苏蕉儿好半天才反应过来,急得小丫鬟用手将她往外推。
篱笆那里果然破了一个洞,身材纤细的少女恰好能通过,不过若是仔细瞧上头的断口,便知是近日才有的。
苏蕉儿钻出去,临走却忽然转过身,扒着篱笆急急地想说什么。
她叫什么名字呢,她还不知道这个好朋友的名字。
小丫鬟不敢耽搁,匆忙摆摆手,便小跑着离开。
苏蕉儿眼看着人没了影,只能沿着唯一的路跑,只是跑了没多久,便体力不支,喘着气慢慢走起来。
她望望四周,只觉一片陌生,夜色更浓,草丛中偶尔传出奇怪的虫鸣。
淋湿的衣裳湿答答地贴在身上,被风一吹,冷得入骨。
不知提心吊胆地走了多久,终于回到主街上,街上摊贩都已归家,留下空旷的荒凉感,好在还有人来往。
北晋是有宵禁的,也就是说,此刻不到戌时,距她失踪还不到一个时辰。
京城治安严良,月黑风高的夜,巡视的卫兵更是丝毫不敢懈怠。
如今代掌京城卫兵的乃是大将军温疏水,治军一向严苛肃正。
苏蕉儿小心躲在阴影处,等到卫兵经过,才跌跌撞撞地上前拦住。
“什么人!”
卫兵一喝,见是个狼狈的小姑娘,为首的什长这才稍微放下戒心:“这位姑娘,拦路做什么?”
苏蕉儿着急地摸了摸脖子,仍是说不出话,急得眼圈发红,只是夜色昏暗,并不明显。
这样云里雾里拉扯了半刻钟,什长略有些失去耐心:“是个哑巴?”
只是想到上个月,因执法粗暴,被上峰罚了两个月俸禄的同僚,他耐着性子问:“会写字吗?”
苏蕉儿点点头,他让其他人先去执行巡视工作,自留下来,向不远处的人家借了纸笔。
没想到这姑娘写的第一句话便让他大吃一惊:“你是谁?小千岁?!”
若非宫里刚传出消息,太子殿下带了人马紧急追查小千岁的下落,他恐怕要以为这是骗子!
什长哪想到这种好事会落到自己头上,原地转了一圈,一拍脑门,将人带到了将军府。
这功劳他怎么敢一个人领,自然是让给顶头上峰!这就是格局!
刘管事见了苏蕉儿,自然一眼认出来,只是没想到下午还娇丽动人的小公主,这会儿已经有些蓬头垢面。
他吩咐门房:“快着人去禀告将军,就说小千岁找到了!”
暖黄色的烛光映照出与平日不一样的前厅,但苏蕉儿知道这里是将军府,是很安全的地方。
她坐在下人搬来的椅子上,默默地揉揉眼睛,揉出几滴泪来,混着灰尘,眼睛不免有些疼。
这个时候,也没有人会在意街上能不能纵马的规矩,温疏水快马加鞭,一刻钟的功夫便赶回府上。
“人呢?”
刘管事似乎诧异他回来得这么快,忙道:“在前厅,已经吩咐下人烧热水……”
温疏水却没有听他转述,面如寒霜,大步迈进前厅,一眼便瞧见乖乖坐在那儿的人。
他自己都没发觉,紧蹙的眉心松了一半。
苏蕉儿前后历经波折,又只身走了不知多久,此刻只觉得异常疲惫,耷拉着脑袋,耳朵里嗡嗡的响声一刻不停。
觉察到动静,她才勉强抬起头,发髻散了小半,垂落的发丝胡乱贴在脏兮兮的小脸上。
衣裳已被夜风吹得半干,却显得越发皱巴。
见是温疏水,顿时鼻子一酸,想如平日那般喊他一句,却如何都发不出声音来。
温疏水走近,单手捧住她的脸,拇指使了些力气抚过小姑娘的脸颊,擦去那些污垢。
他声音又低又沉:“去哪里了。”
苏蕉儿贴着他的手掌,一直不敢声张的惊惧与委屈终于漫上心头,如小猫般呜咽了一声。
温疏水让她的脑袋抵在自己身前,并不说什么,只是骇人地沉默着,宛如风雨欲来的前夕。
“温大哥,太子殿下得到消息,正在来的路上。”
一道声音骤然打破这静默,宋如歌迈进门,望见厅内动作亲密的二人,不由出声提醒。
苏蕉儿并不是会号啕大哭的人,只是静静掉了会儿眼泪,听见声音,便胡乱擦擦直起身。
门口站着个朱红色罗裙的女子,个子高挑,因而显得气质十分卓越。五官清秀,却在眉间贴了朵花钿,平添几分艳色,让人过目难忘。
触及苏蕉儿的视线,她微微一笑,双手抱胸倚在门框边:“你就是小千岁啊,我叫宋如歌。”
宋如歌一向礼数不周全,将军府里的人对她熟悉,一时也没觉得哪里不对,注意力都在这位小千岁身上。
苏蕉儿却怔怔望着她腰间的挂饰,是一只由编织红绳串起的金色蝴蝶,正随着她的动作轻轻晃动。
她曾经也有一只这样的蝴蝶,只是送给了生病的温将军,即便那是她最喜爱的东西之一。
苏蕉儿转过头,温疏水的腰间压着一块玉玦。
她好像从来没有见过他拿出那只小蝴蝶,一次也没有。
她隐约意识到什么,忽然低落起来,抓着温疏水衣摆的手慢慢松开。
刘管事道:“热水备好了。”
温疏水点了几个丫鬟伺候,几个人小心地扶着苏蕉儿离开。
云安殿建了个小汤池,专供小千岁沐浴。将军府显然没有这样奢华的配置,不过在耳房搁了一只大木桶,盛着雾气腾腾的热水。
苏蕉儿任由丫鬟脱了自己的衣裳,沉入热水中,温热包裹着身子,她忍不住半阖上眼,昏昏欲睡。
洗了两遍,便又露出那身白里透红、细腻无暇的娇嫩肌肤。
丫鬟忍不住心里感叹,实在是头一次见到这样细皮嫩肉的美人儿,尤其从水里捞出来,晶莹的水珠还滚在肌肤上,显得越发吹弹可破。
府里一时也找不出适合的女子衣裳,只能拿了套身量差不多的丫鬟衣裙:“没穿过的,委屈小千岁先将就一下。”
苏蕉儿垂着眼点点头,丫鬟将她送到先前她午睡过的屋子里,便合上门出去:“奴婢在门外守着,若小千岁有什么需要,尽管吩咐。”
苏蕉儿又困又累,只是哥哥若是来了,定是要接她回宫的,便靠在床边,不知不觉闭了眼,又急忙睁开。
不多时,房门轻响,宋如歌缓步走进来,这是她平常歇的屋子,自然熟悉。
她在不远处的椅子上坐下,也打量着苏蕉儿:“小千岁,温大哥让我来陪你一会儿,他还挺关心您的。”
苏蕉儿不知接什么话,睁开的眼睛不自觉望向她腰间的金蝴蝶。
这确实是她那一只。
宋如歌顺着她的目光,摸到腰间的金蝴蝶,捏着红绳拎起来:“这个有什么问题吗?”
苏蕉儿抿了抿唇,手指向自己。
这曾经是她的小蝴蝶。
宋如歌一愣,轻快地甩着红绳,小蝴蝶在空中飞起来,她为难道:“你想要啊?可这是我问温大哥要的。”
“要不你再去问问,看看还有没有?”
苏蕉儿鼓起脸颊,重新低下头去,不再同她说话了。
前厅里,苏涟带着人径直闯入,气还未喘匀,便厉声道:“温疏水,我妹妹呢?”
温疏水脸色并不比他好到哪里去:“小千岁无恙,殿下与其在臣这里大喊大叫,不如赶快查清事情的来龙去脉。”
“我自会去查,下手之人,我一个都不会轻饶。”苏涟几步逼近,冷声道,“这件事,最好与温将军没有关系。”
温疏水眯起眼,眼神骤然凌厉:“殿下什么意思?”
苏涟自听到妹妹失踪,整个人便失了理智,直到现在一颗心才落下来,他阴沉道:“温将军自己心里不清楚吗?她是去马场寻你才出事的,又恰巧被你的下属相救,天底下真有如此巧合的事情?”
他原以为,小姑娘只是一时兴起给人送了几份糕点,说要打断腿,不过是警告的意思。
没想到,那么乖巧的一个姑娘,竟会瞒着他出宫,去见一个男人!
温疏水亦是冷冷地望着他,眼里已没了温度。
宋如歌带着苏蕉儿走来,闻言十分不悦,回敬道:“太子殿下这话未免太过分,温大哥去马场是替我挑马,小千岁则是自己要去的,谁也料不到。你们宫里那么多人都看不住一个小丫头,结果反倒怪起我们来了?”
苏涟本想发作,看到妹妹走过来,才稍稍压下怒火,迫使自己冷静下来。
他将苏蕉儿拉到自己身边,低声问:“可有哪里不舒服?”
她摇摇头。
“随皇兄回去,你姐姐还在等着。”
陈皇后身子不舒服,本身思虑就极重,苏蕉儿的事还暂时瞒着。
苏蕉儿疲惫地点点头,谁也没在意,谁也没告别。
“小千岁。”温疏水出声。
苏蕉儿犹豫片刻,转头望着他。
温疏水眼里含着复杂的情绪,半晌,薄唇轻启:“那匹小马,臣先替你养着。”
苏蕉儿摇摇头,再也没有说别的话,跟着苏涟离开。
她背对着前厅低头,看向手里躺着的金蝴蝶,宋如歌不知出于什么原因,还是给了她。
良久,她合上手指,紧紧攥住手里的东西。
等人走了,宋如歌才好奇道:“什么小马?温大哥,你也给小千岁挑了马?”
温疏水抿着唇,眼底翻涌着浓烈的墨色。
摇头是什么意思?不要了?
见他这般神色,宋如歌也知他似乎心情极度糟糕,识趣地闭上嘴,最后一个问题也没有问出来。
之前也没听说小千岁是哑巴?怎么一句话都不说呢?
……
“孙太医,如何?”苏涟与苏琅儿挤在一起,面露紧张。
苏蕉儿乖乖地躺在床上,伸出一只细白的手腕在外头,眼睛偶尔眨一眨,安静温顺极了。
孙太医是位女医,在太医院留档领俸禄,却只专门照看小千岁一位主子,已有十年了。
年近五十,早些年四处行医,阅历丰富。
她手里有苏蕉儿十年来所有存档的病历,可以说是这世上最了解她身子状况的人。
孙太医收回诊脉的手:“身上磕碰间恐怕起些淤青,明日一早起来就看见了,其他的并无大碍。”
“只是。”她话锋一转,“殿下可还记得四年前,小千岁出宫,被前吏部尚书府千金冲撞的事?”
自然忘不了,苏涟问:“你是说,蕉儿这回的情况,与上次一样,是受到了惊吓,才一时说不出话来?”
孙太医点点头:“殿下应当知道,小千岁心思纤弱,身娇体贵也并非一句泛泛之言。”
她每说一句,苏涟的神色便沉下去几分:“此次是我疏忽了,我倒要看看,是谁如此胆大包天!”
再往后的事,便不是她该过问的。孙太医写了几张药方子交给宫人,又叮嘱了些事宜,方才徐徐退下。
这么一会儿的功夫,床上的人儿又闭着眼睡着了。
这两日她的觉也格外繁多绵长,孙太医说这是心力交瘁后的亏空,多加调补就是。
苏涟轻轻合上门,看向身旁的妹妹:“琅儿,跟我过来。”
苏琅儿便知道躲不过,但此次蕉儿遇险,她心里亦是愧疚万分。
“她出宫已不是第一次,你们竟然都不告诉我?”
苏琅儿叹气:“原本我和母后只当她是出门散散心的,兄长又喜欢管着她,我们便没多说,倘若你自己发觉了,我们自然也不会隐瞒。”
“怪我,不该如此大意。”
苏涟也没有问责的意思,知道她平日里也不比他这个太子清闲:“好了,兄长不是怪你。”
又问:“既然出宫了几次,可撞上过什么人?”
苏琅儿细细回想,每回出宫,向云必定事无巨细地禀报给陈皇后。
“除了去还未落成的公主府看看,其余时间都在将军府。”
苏涟的脸色难看起来。
温疏水可不是什么规矩的人。
苏琅儿想起什么:“只有一次,说是路上撞见楚婕的车架拦路,想拜见蕉儿,向云没答应。”
“楚家那个嫡女?”
苏蕉儿虽还不能开口,却在纸上写过事情的来龙去脉,那绑她的人,确实是个小姐。
“是。”苏琅儿打量兄长的神色,赶紧提醒,“兄长一定要冷静处理。”
皇太子树大招风,万万不能做出贸然冤枉人的事来,否则物议沸然。
平日里她倒是不担心,只是事关蕉儿,总有不好的预感。
苏涟拍拍她的手:“放心。”
苏涟率先离去,苏琅儿还要赶去长宁宫探望陈皇后。
自从圆福宫一事,赵太后病得起不来身,禄安帝一开始倒是来过长宁宫两次,吃了闭门羹,再也不来了,都歇在清德殿。
听说,近日楚贵妃往清德殿跑得可勤了。
苏琅儿嗤笑一声,实在替母后不平。
她行过长廊,忽然瞥见云安殿外扫地的人,看穿着,是云安殿的掌事宫女,本不该做这样的活。
是那个熙儿。
苏琅儿停下脚步,正撞上向云走过来。
苏蕉儿那日出宫,知道的人极少,几乎只有云安殿的宫人。向云这两日痛下狠手,将所有宫人严厉审问了一遍,一无所获。
向云顺着她的目光:“那日是熙儿陪护小千岁出宫的,发生了这种事,自然难辞其咎。”
以熙儿的说法,那日她去取药膏,守在马车旁的小宫女跑来,说马车停在巷子口挡了别人的路,已经挪到另外的地方去了。
她担心有什么不妥,便先行一步过去,让小厮带话给小千岁,但不知为什么,苏蕉儿还是去了原来的地方,上了一辆相似的马车。
“马场那小厮并未告知小千岁,只是当我们去寻那小厮问话,他却死了。”
这样一来,谁也不知道熙儿到底说的是不是真话。
苏琅儿问:“你觉得她可信吗?”
向云迟疑片刻:“奴婢与熙儿共事多年,算得上朝夕相处,并未觉得有什么不妥。倒是那小厮,死得突然。”
熙儿与小厮,至少有一个有问题。
“而且……”向云望向殿外的人,“熙儿一直请罪,说她不配再侍奉小千岁,想要调去别的地方。”
还有一句极主观的话她没有说。
她觉得,熙儿对小千岁是有真情谊在的。
苏琅儿颔首:“如此,等蕉儿精神好些,再听听她自己的想法吧。”
廊下的人散去,熙儿神思恍然,忽然被人拍了一下,她一惊,却看见是云安殿一个资历尚浅的小宫女。
小宫女见她反应这么大,只是悻悻递给她一只小包裹:“你家里又送东西来了。”
熙儿的家就在京郊,因着她是小千岁跟前红人,家里人时常送东西进来,也没有人说什么,大家已经习以为常,撞见了还会顺道替她取过来。
摸着是一只巴掌大的小盒子,熙儿脸色却白了白,进了自己单独的一间小屋。
将要打开盒子时,她的心跳猛然加快,手也颤抖起来。
木盒里,赫然是一截血淋淋的断指。
苍白的指腹上还有一块花生米大小的红色胎记。
熙儿用力关上盒子,紧紧捂着嘴,无声中泪流满面。
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这是一条极不起眼的巷子,放眼望去尽是些普通的百姓小院,炊烟散去,与外头繁华富贵的府邸大相径庭。
后院的菜地荒芜已久,角落里用木头搭了个柴房,顶上盖着厚厚的干枯茅草。
这个时辰,多数百姓已经吃完晚饭,各自在屋里歇息或是说话。
两道人影一前一后走向柴房,蹲在门前看守的小丫鬟立即起身行礼:“小姐。”
“把门打开。”
身后的丫鬟将灯笼往上照着锁,更清晰地映出为首女子的模样。
一张骨相偏圆的脸硬是瘦出了尖下巴,显得眼睛格外大,却并不可爱,反而乌漆漆的,有些不自然。
柴房破旧的木门吱呀一声被推开,王袖心目光缓缓落向昏睡在地上的苏蕉儿,神色骤然铺满恨意。
她森森地笑了,轻声道:“小千岁,没想到你也有落到我手上的一天。”
想当年,她不过是年少无知,冲撞了出宫的苏蕉儿,整个家族处处受到针对。
父亲堂堂尚书丢了官帽,外祖家急着撇清关系,没过两日便与母亲断绝关系!
而她,从令人艳羡的二品尚书嫡女,一朝沦为人人避之不及的祸害,以往密友纷纷避而不见,更不必说往日死敌,自然更是落井下石!
如今,整个王家已然在京城销声匿迹,再也没有人记得了。
思及这些年宛如透明人般的卑微生活,王袖心胸中便好似燃着一把火。
“那几个宫女处理干净了?”
“是。”
“把她给我弄醒!”王袖心狠狠道,她要看这位小公主害怕得磕头求饶的模样!
丫鬟打了一盆冷水来,却犹豫道:“小姐,真的要这么做吗?如果被发现了……”
王袖心冷笑道:“计划不是很周密吗?再说,真出了什么事,楚小姐也会兜着,她那十几年苦心经营的好名声,可不想毁在这里。”
这反而是丫鬟更担心的,那位楚小姐虽然瞧起来温和雅正,但不知为何,总叫人心里毛毛的。
还口口声声说,是好心给小姐一个报仇的机会,真是好机会,她怎么不亲自动手?
只是王袖心心里的怨气憋了这么多年,哪里有冷静下来思考的本事。
见丫鬟迟迟不动,索性自己夺过水盆,一用力,尽数浇在苏蕉儿脸上。
夜间冰凉的井水瞬间浸湿了大半的头发与衣裳,冷得她在昏迷之中都下意识蜷缩起来。
片刻,苏蕉儿缓缓睁开眼,茫然不知身处何地。
一双浅色绣花鞋映入眼帘,鞋底沾了泥土,绣面也磨损严重,翘起几根线头。
只是还未等她缓过神,那穿着绣花鞋的脚便抬起,不轻不重地踹上她的脸颊。
王袖心心里爽快极了:“小千岁,可还认识我?”
苏蕉儿努力睁大眼,她又怎么认得出来呢,只能努力地护住脸,露出一双盛满惊恐的大眼睛。
王袖心也不急,换了只脚抵在她腰间,感受到那柔软纤细的弧度,毫不心软地踹上去。
苏蕉儿疼得眼泪汪汪,连忙改为捂着腰,呜呜咽咽地哭起来。
她哭泣的声音极小,像是某种吓破了胆的小动物,王袖心反而觉得不痛快,蹲下身两手掐住她的脖子:“哭吧,哭吧,再不哭就没机会…”
“小姐!有人来了!”守门的小丫鬟从外头慌慌张张跑进来。
王袖心猛地起身,拧眉:“不可能!才过去不到半个时辰,恐怕宫里才发现不对,怎会这么快!”
“不是宫里的人!是周边的百姓!看见咱们前院着火了!来救火的!”
“怎么好端端会起火?”王袖心快步走出柴房,果然隐隐听到前院许多人在喊。
——“有人吗!”
——“你家茅草堆着火了!”
这起火可不是一家的事,万一连绵起来,周围邻居都要遭殃。
小丫鬟慌乱道:“小姐,他们恐怕要闯进来了!”
未免引人注意,这里只有她们三个,且被绑的是个身娇体弱的傻子,一个人就足以看得死死的。
王袖心一皱眉:“慌什么!你在这里看着!采戏,随我出去!”
主仆二人匆匆离开,苏蕉儿终于有喘气的功夫,颤颤地从地上爬起来。
她胡乱擦掉脸上混合的眼泪和灰尘,哽咽了一声,仍努力地扶着墙站直。
只是才走了两步,便撞上一道比她高大不了多少的身影。
小丫鬟身后便是紧闭的柴房门,苏蕉儿攥紧脏兮兮的裙摆,尝试张了张嘴,喉咙却被堵住似的,怎么也说不出话来。
小丫鬟却好似很高兴:“原来你就是小千岁。”
苏蕉儿一愣,呆呆地望着她。
小丫鬟打开了门:“你快走吧,王小姐马上就要回来了。”她补充一句,“从后面走,篱笆破了个洞。”
苏蕉儿好半天才反应过来,急得小丫鬟用手将她往外推。
篱笆那里果然破了一个洞,身材纤细的少女恰好能通过,不过若是仔细瞧上头的断口,便知是近日才有的。
苏蕉儿钻出去,临走却忽然转过身,扒着篱笆急急地想说什么。
她叫什么名字呢,她还不知道这个好朋友的名字。
小丫鬟不敢耽搁,匆忙摆摆手,便小跑着离开。
苏蕉儿眼看着人没了影,只能沿着唯一的路跑,只是跑了没多久,便体力不支,喘着气慢慢走起来。
她望望四周,只觉一片陌生,夜色更浓,草丛中偶尔传出奇怪的虫鸣。
淋湿的衣裳湿答答地贴在身上,被风一吹,冷得入骨。
不知提心吊胆地走了多久,终于回到主街上,街上摊贩都已归家,留下空旷的荒凉感,好在还有人来往。
北晋是有宵禁的,也就是说,此刻不到戌时,距她失踪还不到一个时辰。
京城治安严良,月黑风高的夜,巡视的卫兵更是丝毫不敢懈怠。
如今代掌京城卫兵的乃是大将军温疏水,治军一向严苛肃正。
苏蕉儿小心躲在阴影处,等到卫兵经过,才跌跌撞撞地上前拦住。
“什么人!”
卫兵一喝,见是个狼狈的小姑娘,为首的什长这才稍微放下戒心:“这位姑娘,拦路做什么?”
苏蕉儿着急地摸了摸脖子,仍是说不出话,急得眼圈发红,只是夜色昏暗,并不明显。
这样云里雾里拉扯了半刻钟,什长略有些失去耐心:“是个哑巴?”
只是想到上个月,因执法粗暴,被上峰罚了两个月俸禄的同僚,他耐着性子问:“会写字吗?”
苏蕉儿点点头,他让其他人先去执行巡视工作,自留下来,向不远处的人家借了纸笔。
没想到这姑娘写的第一句话便让他大吃一惊:“你是谁?小千岁?!”
若非宫里刚传出消息,太子殿下带了人马紧急追查小千岁的下落,他恐怕要以为这是骗子!
什长哪想到这种好事会落到自己头上,原地转了一圈,一拍脑门,将人带到了将军府。
这功劳他怎么敢一个人领,自然是让给顶头上峰!这就是格局!
刘管事见了苏蕉儿,自然一眼认出来,只是没想到下午还娇丽动人的小公主,这会儿已经有些蓬头垢面。
他吩咐门房:“快着人去禀告将军,就说小千岁找到了!”
暖黄色的烛光映照出与平日不一样的前厅,但苏蕉儿知道这里是将军府,是很安全的地方。
她坐在下人搬来的椅子上,默默地揉揉眼睛,揉出几滴泪来,混着灰尘,眼睛不免有些疼。
这个时候,也没有人会在意街上能不能纵马的规矩,温疏水快马加鞭,一刻钟的功夫便赶回府上。
“人呢?”
刘管事似乎诧异他回来得这么快,忙道:“在前厅,已经吩咐下人烧热水……”
温疏水却没有听他转述,面如寒霜,大步迈进前厅,一眼便瞧见乖乖坐在那儿的人。
他自己都没发觉,紧蹙的眉心松了一半。
苏蕉儿前后历经波折,又只身走了不知多久,此刻只觉得异常疲惫,耷拉着脑袋,耳朵里嗡嗡的响声一刻不停。
觉察到动静,她才勉强抬起头,发髻散了小半,垂落的发丝胡乱贴在脏兮兮的小脸上。
衣裳已被夜风吹得半干,却显得越发皱巴。
见是温疏水,顿时鼻子一酸,想如平日那般喊他一句,却如何都发不出声音来。
温疏水走近,单手捧住她的脸,拇指使了些力气抚过小姑娘的脸颊,擦去那些污垢。
他声音又低又沉:“去哪里了。”
苏蕉儿贴着他的手掌,一直不敢声张的惊惧与委屈终于漫上心头,如小猫般呜咽了一声。
温疏水让她的脑袋抵在自己身前,并不说什么,只是骇人地沉默着,宛如风雨欲来的前夕。
“温大哥,太子殿下得到消息,正在来的路上。”
一道声音骤然打破这静默,宋如歌迈进门,望见厅内动作亲密的二人,不由出声提醒。
苏蕉儿并不是会号啕大哭的人,只是静静掉了会儿眼泪,听见声音,便胡乱擦擦直起身。
门口站着个朱红色罗裙的女子,个子高挑,因而显得气质十分卓越。五官清秀,却在眉间贴了朵花钿,平添几分艳色,让人过目难忘。
触及苏蕉儿的视线,她微微一笑,双手抱胸倚在门框边:“你就是小千岁啊,我叫宋如歌。”
宋如歌一向礼数不周全,将军府里的人对她熟悉,一时也没觉得哪里不对,注意力都在这位小千岁身上。
苏蕉儿却怔怔望着她腰间的挂饰,是一只由编织红绳串起的金色蝴蝶,正随着她的动作轻轻晃动。
她曾经也有一只这样的蝴蝶,只是送给了生病的温将军,即便那是她最喜爱的东西之一。
苏蕉儿转过头,温疏水的腰间压着一块玉玦。
她好像从来没有见过他拿出那只小蝴蝶,一次也没有。
她隐约意识到什么,忽然低落起来,抓着温疏水衣摆的手慢慢松开。
刘管事道:“热水备好了。”
温疏水点了几个丫鬟伺候,几个人小心地扶着苏蕉儿离开。
云安殿建了个小汤池,专供小千岁沐浴。将军府显然没有这样奢华的配置,不过在耳房搁了一只大木桶,盛着雾气腾腾的热水。
苏蕉儿任由丫鬟脱了自己的衣裳,沉入热水中,温热包裹着身子,她忍不住半阖上眼,昏昏欲睡。
洗了两遍,便又露出那身白里透红、细腻无暇的娇嫩肌肤。
丫鬟忍不住心里感叹,实在是头一次见到这样细皮嫩肉的美人儿,尤其从水里捞出来,晶莹的水珠还滚在肌肤上,显得越发吹弹可破。
府里一时也找不出适合的女子衣裳,只能拿了套身量差不多的丫鬟衣裙:“没穿过的,委屈小千岁先将就一下。”
苏蕉儿垂着眼点点头,丫鬟将她送到先前她午睡过的屋子里,便合上门出去:“奴婢在门外守着,若小千岁有什么需要,尽管吩咐。”
苏蕉儿又困又累,只是哥哥若是来了,定是要接她回宫的,便靠在床边,不知不觉闭了眼,又急忙睁开。
不多时,房门轻响,宋如歌缓步走进来,这是她平常歇的屋子,自然熟悉。
她在不远处的椅子上坐下,也打量着苏蕉儿:“小千岁,温大哥让我来陪你一会儿,他还挺关心您的。”
苏蕉儿不知接什么话,睁开的眼睛不自觉望向她腰间的金蝴蝶。
这确实是她那一只。
宋如歌顺着她的目光,摸到腰间的金蝴蝶,捏着红绳拎起来:“这个有什么问题吗?”
苏蕉儿抿了抿唇,手指向自己。
这曾经是她的小蝴蝶。
宋如歌一愣,轻快地甩着红绳,小蝴蝶在空中飞起来,她为难道:“你想要啊?可这是我问温大哥要的。”
“要不你再去问问,看看还有没有?”
苏蕉儿鼓起脸颊,重新低下头去,不再同她说话了。
前厅里,苏涟带着人径直闯入,气还未喘匀,便厉声道:“温疏水,我妹妹呢?”
温疏水脸色并不比他好到哪里去:“小千岁无恙,殿下与其在臣这里大喊大叫,不如赶快查清事情的来龙去脉。”
“我自会去查,下手之人,我一个都不会轻饶。”苏涟几步逼近,冷声道,“这件事,最好与温将军没有关系。”
温疏水眯起眼,眼神骤然凌厉:“殿下什么意思?”
苏涟自听到妹妹失踪,整个人便失了理智,直到现在一颗心才落下来,他阴沉道:“温将军自己心里不清楚吗?她是去马场寻你才出事的,又恰巧被你的下属相救,天底下真有如此巧合的事情?”
他原以为,小姑娘只是一时兴起给人送了几份糕点,说要打断腿,不过是警告的意思。
没想到,那么乖巧的一个姑娘,竟会瞒着他出宫,去见一个男人!
温疏水亦是冷冷地望着他,眼里已没了温度。
宋如歌带着苏蕉儿走来,闻言十分不悦,回敬道:“太子殿下这话未免太过分,温大哥去马场是替我挑马,小千岁则是自己要去的,谁也料不到。你们宫里那么多人都看不住一个小丫头,结果反倒怪起我们来了?”
苏涟本想发作,看到妹妹走过来,才稍稍压下怒火,迫使自己冷静下来。
他将苏蕉儿拉到自己身边,低声问:“可有哪里不舒服?”
她摇摇头。
“随皇兄回去,你姐姐还在等着。”
陈皇后身子不舒服,本身思虑就极重,苏蕉儿的事还暂时瞒着。
苏蕉儿疲惫地点点头,谁也没在意,谁也没告别。
“小千岁。”温疏水出声。
苏蕉儿犹豫片刻,转头望着他。
温疏水眼里含着复杂的情绪,半晌,薄唇轻启:“那匹小马,臣先替你养着。”
苏蕉儿摇摇头,再也没有说别的话,跟着苏涟离开。
她背对着前厅低头,看向手里躺着的金蝴蝶,宋如歌不知出于什么原因,还是给了她。
良久,她合上手指,紧紧攥住手里的东西。
等人走了,宋如歌才好奇道:“什么小马?温大哥,你也给小千岁挑了马?”
温疏水抿着唇,眼底翻涌着浓烈的墨色。
摇头是什么意思?不要了?
见他这般神色,宋如歌也知他似乎心情极度糟糕,识趣地闭上嘴,最后一个问题也没有问出来。
之前也没听说小千岁是哑巴?怎么一句话都不说呢?
……
“孙太医,如何?”苏涟与苏琅儿挤在一起,面露紧张。
苏蕉儿乖乖地躺在床上,伸出一只细白的手腕在外头,眼睛偶尔眨一眨,安静温顺极了。
孙太医是位女医,在太医院留档领俸禄,却只专门照看小千岁一位主子,已有十年了。
年近五十,早些年四处行医,阅历丰富。
她手里有苏蕉儿十年来所有存档的病历,可以说是这世上最了解她身子状况的人。
孙太医收回诊脉的手:“身上磕碰间恐怕起些淤青,明日一早起来就看见了,其他的并无大碍。”
“只是。”她话锋一转,“殿下可还记得四年前,小千岁出宫,被前吏部尚书府千金冲撞的事?”
自然忘不了,苏涟问:“你是说,蕉儿这回的情况,与上次一样,是受到了惊吓,才一时说不出话来?”
孙太医点点头:“殿下应当知道,小千岁心思纤弱,身娇体贵也并非一句泛泛之言。”
她每说一句,苏涟的神色便沉下去几分:“此次是我疏忽了,我倒要看看,是谁如此胆大包天!”
再往后的事,便不是她该过问的。孙太医写了几张药方子交给宫人,又叮嘱了些事宜,方才徐徐退下。
这么一会儿的功夫,床上的人儿又闭着眼睡着了。
这两日她的觉也格外繁多绵长,孙太医说这是心力交瘁后的亏空,多加调补就是。
苏涟轻轻合上门,看向身旁的妹妹:“琅儿,跟我过来。”
苏琅儿便知道躲不过,但此次蕉儿遇险,她心里亦是愧疚万分。
“她出宫已不是第一次,你们竟然都不告诉我?”
苏琅儿叹气:“原本我和母后只当她是出门散散心的,兄长又喜欢管着她,我们便没多说,倘若你自己发觉了,我们自然也不会隐瞒。”
“怪我,不该如此大意。”
苏涟也没有问责的意思,知道她平日里也不比他这个太子清闲:“好了,兄长不是怪你。”
又问:“既然出宫了几次,可撞上过什么人?”
苏琅儿细细回想,每回出宫,向云必定事无巨细地禀报给陈皇后。
“除了去还未落成的公主府看看,其余时间都在将军府。”
苏涟的脸色难看起来。
温疏水可不是什么规矩的人。
苏琅儿想起什么:“只有一次,说是路上撞见楚婕的车架拦路,想拜见蕉儿,向云没答应。”
“楚家那个嫡女?”
苏蕉儿虽还不能开口,却在纸上写过事情的来龙去脉,那绑她的人,确实是个小姐。
“是。”苏琅儿打量兄长的神色,赶紧提醒,“兄长一定要冷静处理。”
皇太子树大招风,万万不能做出贸然冤枉人的事来,否则物议沸然。
平日里她倒是不担心,只是事关蕉儿,总有不好的预感。
苏涟拍拍她的手:“放心。”
苏涟率先离去,苏琅儿还要赶去长宁宫探望陈皇后。
自从圆福宫一事,赵太后病得起不来身,禄安帝一开始倒是来过长宁宫两次,吃了闭门羹,再也不来了,都歇在清德殿。
听说,近日楚贵妃往清德殿跑得可勤了。
苏琅儿嗤笑一声,实在替母后不平。
她行过长廊,忽然瞥见云安殿外扫地的人,看穿着,是云安殿的掌事宫女,本不该做这样的活。
是那个熙儿。
苏琅儿停下脚步,正撞上向云走过来。
苏蕉儿那日出宫,知道的人极少,几乎只有云安殿的宫人。向云这两日痛下狠手,将所有宫人严厉审问了一遍,一无所获。
向云顺着她的目光:“那日是熙儿陪护小千岁出宫的,发生了这种事,自然难辞其咎。”
以熙儿的说法,那日她去取药膏,守在马车旁的小宫女跑来,说马车停在巷子口挡了别人的路,已经挪到另外的地方去了。
她担心有什么不妥,便先行一步过去,让小厮带话给小千岁,但不知为什么,苏蕉儿还是去了原来的地方,上了一辆相似的马车。
“马场那小厮并未告知小千岁,只是当我们去寻那小厮问话,他却死了。”
这样一来,谁也不知道熙儿到底说的是不是真话。
苏琅儿问:“你觉得她可信吗?”
向云迟疑片刻:“奴婢与熙儿共事多年,算得上朝夕相处,并未觉得有什么不妥。倒是那小厮,死得突然。”
熙儿与小厮,至少有一个有问题。
“而且……”向云望向殿外的人,“熙儿一直请罪,说她不配再侍奉小千岁,想要调去别的地方。”
还有一句极主观的话她没有说。
她觉得,熙儿对小千岁是有真情谊在的。
苏琅儿颔首:“如此,等蕉儿精神好些,再听听她自己的想法吧。”
廊下的人散去,熙儿神思恍然,忽然被人拍了一下,她一惊,却看见是云安殿一个资历尚浅的小宫女。
小宫女见她反应这么大,只是悻悻递给她一只小包裹:“你家里又送东西来了。”
熙儿的家就在京郊,因着她是小千岁跟前红人,家里人时常送东西进来,也没有人说什么,大家已经习以为常,撞见了还会顺道替她取过来。
摸着是一只巴掌大的小盒子,熙儿脸色却白了白,进了自己单独的一间小屋。
将要打开盒子时,她的心跳猛然加快,手也颤抖起来。
木盒里,赫然是一截血淋淋的断指。
苍白的指腹上还有一块花生米大小的红色胎记。
熙儿用力关上盒子,紧紧捂着嘴,无声中泪流满面。
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