第122章 怕遇不上,京城来人(万更)
“沈大人有个女儿,你可见过?”
秦莞心头一跳,面上却半分不显,“世子殿下为何这般问?”
燕迟目光坦荡的看着秦莞,“你对沈大人推崇非常,我想你或许见过他,又或者,见过她的妻女,他是京官,你也在京城长大,或许在内眷茶会之上谋面过也不一定。”
秦莞心头松快一分,摇了摇头,“没有,没有这个机缘,沈大人是三年多之前回的京城,那个时候我已经被送到锦州了,有些可惜。”
燕迟点了点头,“沈大人独女之名也是一个‘莞’字,想来是你们之间的缘分。”
秦莞心头又急跳了一下,“是这样?那便当真是缘分了。”微微一顿,秦莞转而道,“对了,忘记问世子殿下了,那一夜世子殿下是怎么找到我的?毕竟那库房偏远的很。”
秦莞话题转的突然,燕迟不由留了个心,他亦面色沉定道,“徐河说你在找画,我便想着或许你又去了书库,到了书库没有见到你,在四周搜查的时候,看到库房的灯亮着。”
秦莞心底生出几分恍然,那是晚上,点了灯老远就能看见,秦莞此语不过转移话题,待燕迟说完,秦莞便掀开车窗的帘络看向外面的街市,燕迟目光沉沉落在她身上,忽然道,“秦府如此,你往后当如何?”
秦莞回过头来,“秦府只是落败了些,我倒是没什么。”
“秦府的罪名虽然不涉牵连,可到底在锦州城有了恶名,对你总是不好。”
秦莞垂眸笑了下,“名声而已,何况我到底还是秦府人,没道理离开秦府去别处。”
秦莞说话的声音很平静,仿佛一点都没有怨尤,秦府的事,便是秦府内秦湘等人只怕都在怨着秦安,想着秦府如今一落千丈的处境,只怕都要满心颓唐怨怪,可秦莞却还是如此平静。
燕迟深深看了她一瞬,忽然道,“不想回京城去?”
秦莞心底仿佛被戳了一下,然而她强忍着点头的冲动淡声道,“去哪里都可以,但看机缘吧,如今秦府这般处境,的确不知未来会如何。”
燕迟便不再说话,他知道秦莞的心志和能力。
马车沿着街市一路向西,时近初冬,锦州城的景致更为萧条肃杀,而今日的天空更是灰蒙蒙的一片,吹过来的风冷的有些刺人,秦莞看着这城池的灰败之色心中微微一沉,她自然是想去京城的,不去京城便无法摸到父亲的案子,可她到底姓秦,这件事的确不由她掌控。
马车虽然狭小,却走得不慢,没多时,马车稳稳的停在了侯府门前。
多日未至,侯府还是那般的荣华富贵,门口的门房看到是秦莞和燕迟一同下车来,连忙进去通报,秦莞和燕迟一前一后的进了门,没多时便看到岳凝领着绿棋朝她们走来!
“想着这几日你会过来,果然就真的来了!”
岳凝上下扫了一眼秦莞,“怎瞧着清减了?秦府可还好?”
秦莞福了福身算是行礼,唇角微弯道,“定是郡主担心才觉得我瘦了,秦府还好,我也好,郡主不必担心,太长公主身体如何?”
岳凝眸色微深的看了一眼燕迟,转而和秦莞并肩走在前,“很好,祖母这些日子也会出来走动了,身体倒是比此前硬朗,你的房子也还在吃。”
“魏家大公子的腿伤呢?”秦莞又问。
岳凝失笑一声,“他已经离开锦州了,腿伤已差不多好了。”
秦莞微讶,“离开了?何时离开的?”
魏綦之到底是秦莞的病患,她还没有问诊他便走了,秦莞不免担心。
“就在秦府老夫人出殡那日走的……”
岳凝仿佛知道秦莞的心思,安抚道,“你不必担心,有人护卫他的周全。”
秦莞点点头,“近来秦府事多,我也……”
岳凝不由摇头,“秦府的事我们都知道,祖母和母亲还在念着你怎么样呢,老夫人葬礼的时候秦府未曾下帖,祖母本来还说让母亲去一趟。”
秦莞便有些感激,这个时候,秦府恶名乍起,地位尴尬非常,这也是秦隶从简的缘故,有些故旧,即便是下了帖人家也不会来,可侯府这边却是主动想着去。
“秦府如今的处境,也不好大办,多谢太长公主和夫人了。”
说着话,已近了太长公主的院子,绿袖在院子门口候着,忙热情的迎了上来,一进屋子,江氏一把握住秦莞的手,“哎,真是叫人心疼死,这么多天本想着让凝儿去瞧瞧你的,可是秦府在办丧事,我们也不好失了礼数,快进来,怎人都瘦了一圈。”
话刚说完,便将秦莞拉到了太长公主身边去,太长公主拉着秦莞坐在自己身旁,“秦府如何了?眼下府中是何人主事?”
秦莞虽然是客人,可岳家一家人皆待秦莞亲厚,到了这里,反倒有比秦府更多的温情,秦莞忙道,“秦府暂时还好,眼下是二哥主事,太长公主不必担心。”
太长公主便长叹了一口气,“真是……好好地一家人……”
说着,太长公主排排秦莞的手背,“你若是在那边不好,便过来和凝儿住在一处,这边总是比那边要强上许多的。”
秦莞忙温笑,“您不用担心,府中下人多是人心惶惶,我倒是没什么,哦对了,大嫂生了,上了一个女儿,这几日我多数时间都在陪着大嫂,那小女娃娃和大嫂生的一个样子,很是招人喜爱。”
“那真是好!你大哥好歹有了后!”
太长公主眉目舒缓,江氏也在旁欣慰道,“这也是一桩好事。”
秦府虽然兵荒马乱颓唐落败,加之又死了人,整个府宅都笼罩在一片阴影之下,萋萋这个新生儿的诞生,不论别人,至少对于秦莞而言,的确是一桩大大的好事。
又问了些秦府的境况,太长公主和江氏到底有分寸,也不好问的太细,转而江氏便道,“你既然来了,便得在这里用午饭,我马上叫人去给你准备点进补的汤食,你看看你,真是越来越瘦了,太瘦了可不好。”
江氏说着便自去准备饭食,秦莞想推拒都不行,太长公主拉着秦莞的手笑道,“让她弄去吧,你也的确得好好补补,我瞧着气色都没往常好了。”
秦莞倒是没觉得自己气色不好,可既然盛情难却,她也只好顺着。
秦莞一进屋太长公主和江氏便拉着她说话,倒是忽略了一旁的燕迟,太长公主又看着燕迟道,“那些人都抓回来了?可还有在逃的?”
“有一个管着账目往来的掌柜逃了,正在追查,眼下只知道往东边去了,相信过不了几日就能拿到人。”燕迟长身玉立站在窗前,却是不瞒太长公主这些。
太长公主便呼出口气,“这一次虽然事出秦府,可好在将外面那些人也揭了出来,这样的恶事,终究是要把这些人都处置了才能完全断的干净。”
话音刚落,岳清一袭蓝袍一脸兴奋的从外面走了进来,“祖母,九姑娘来了?”
说着话岳清已看到了坐在太长公主身边的秦莞,他眼底又亮了一分,“竟然真是九姑娘来了,九姑娘近来可好?”
秦莞想起身见礼,太长公主却把秦莞按了住,笑骂岳清,“看你这满头大汗的,你操练你的,莞丫头来了干你什么事?”
岳清擦了一把脸上的汗,笑着道,“祖母天天念着九姑娘,弄得我也担心秦府的事殃及九姑娘,都是祖母影响的我,祖母却还说我……”
太长公主笑着摇头,秦莞便道,“多谢二公子挂怀,秦府尚好,我也没什么。”
岳清松了口气的样子走过来,“那就好,否则祖母的身子靠谁调理去。”
秦莞便将话题转到了太长公主身上,细细的问了太长公主的饮食起居,又请了脉写了新的方子,太长公主让人将方子收好,带着秦莞一行人往前面的木簪花圃而去。
“这件事的确让锦州秦府元气大伤,京城那边是怎么说的?”
太长公主语声徐徐,却是在为秦府打算,秦莞摇头道,“消息应当送出去了,只是到底千里之遥,还不知那边什么态度。”
太长公主叹了口气,“你二哥性子可靠得住?”
想起秦隶,秦莞便不知如何评价,从前的秦隶,是和“靠得住”三个字不沾边的,可是如今的秦隶却好像有了几分变化,“二哥从前有些不好,现在倒是勉强撑的住。”
“寻常人家教养出来的富贵公子总是要经点事的,否则多半是不长进的,若他从今往后撑住了秦府,锦州秦府这一支不是没有起复的希望。”
秦莞听着太长公主的谆谆之语频频点头,没多时,前院来了侍奴请大家一起去用饭,到了前厅,便见岳琼和岳稼也在,因为人多,这顿午饭便比往常更为隆重了些。
席间岳琼也是多般安抚,待用完了午饭,江氏又命人将准备的礼物拿给了秦莞,收拾玉器不必说,江氏又送了秦莞两支上好的山参和一朵雪灵芝,只言给秦莞补身子用,秦莞本想推拒,太长公主却又开了口,无法,秦莞只得接下。
用过饭,又陪着太长公主散步,可还没走到几步,天光却忽然一暗。
“这怕是又要落雨了——”
岳凝喃喃一句,抬眸看去,天边一大片阴云无声无息的聚拢,风势也在慢慢的变大,距离上一场连绵的秋雨还没有几日,这又一场雨就要落下来了。
眼见得要下雨,秦莞便提出告辞,太长公主想了想,看着跟在后面的燕迟道,“小七,那你再将莞丫头送回去吧,若是下雨,路上只怕多有不妥。”
燕迟见状自然应下,秦莞辞过太长公主和江氏几人,带着抱着大盒小盒礼物的茯苓朝外走,到了府门之外,外面马车已经换了,侯府的马车宽敞华丽,自是比府衙的好了许多。
天上阴云密布,秦莞和燕迟先后上了马车,还没走出几步,外面便淅沥沥的下起小雨来,秦莞掀开车帘朝外看了看,“殿下适才说只剩下一个管着账目的掌柜在逃,也就是说,其他庆源典当行的人都抓到了,此案可有牵扯别的人?”
燕迟颔首,“自然的,秦安有秦安的癖好,其他人有其他人的癖好,只要拿得出钱,他们就会照做,眼下已经牵连出了城内的另外两户富户,霍知府稍后便会去拿人。”
秦莞眸色微沉,“果然,不止秦府一处……”
若只是秦安自己买来了女童便罢了,一旦牵涉出了庆源典当行,便一定不止秦家一处,旁人只羡慕贵族表面上的光鲜荣华,可只有极少数人知道贵族尊荣之下隐藏着的罪恶,秦莞知道,这是一件大案子,比宋柔之色远远大的多。
燕迟便点头道,“剩下的还有待挖掘,那个负责账目的掌柜手中有一本册子,上面详细记着有哪些人牵涉其中。”
秦莞恍然,难怪燕迟说起那人时语气都严肃了许多,“到了年底,霍知府却要忙起来了。”
燕迟闻言眼底露出几分深长,“这个案子的确牵涉甚大不好查,不过这也是霍知府的机遇,我看他倒是十分上心卖力。”
秦莞挑了挑眉有些明白,霍怀信已经在地方多年,如今必定会谋算着往京城去,这个案子的确是他的机会,这么一问,秦莞忽然想到燕迟,“殿下身负提刑按察使之职,只是因为殿下如今人在锦州,还是殿下往后要入刑部?”
燕迟看着秦莞,唇边露出丝薄笑来,“你想的问题,总是和别的女子不同。”
秦莞微讶一瞬,燕迟便道,“别的贵族女子可不会如你这般关心时政朝堂。”
秦莞无奈笑笑,“只是忽然想到了这般一问罢了。”
这么一说,燕迟眸色便是微深,“要不要去刑部我还不得而知,等回了京城,见到了那位才能知道,我在外多年,早点回京城享福也很好。”
秦莞心中微沉一下,燕迟年纪轻轻,正是建功立业的好时候,眼下回京城可不是享福。
秦莞只装作没听懂,一时没有接话,又问道,“殿下何时回京?”
燕迟凤眸微狭,“你倒是盼着我回京城?”
“自然不是。”秦莞眼珠儿一转,“只是刚说到了这里。”
燕迟眸色这才恢复如初了,“这件案子还没完,无论如何,得等这件案子办完了才回去。”
秦莞点了点头,燕迟又道,“我若回了京城,你我岂非难见?”
秦莞笑笑,“有缘自会再见。”
燕迟摇了摇头,故作不满的叹息道,“这话倒是不讲义气,你我好歹一起破了件案子,总也该有几分共事之情。”
秦莞垂眸,颊边梨涡浅淡,“殿下是少年英雄,自有远大抱负,来锦州本就只是停留数月,早晚都要回去的。”
燕迟便收了戏谑之色,严正道,“回了京城,便离你千里之遥。”
秦莞抬眸,不偏不倚看着燕迟,却是笑道,“殿下害怕遇不到若我这般会剖尸验骨之人了吗?”
燕迟被她这话说的弯了弯唇,却一本正经点头,“是啊,怕遇不到了。”
秦莞愣了一愣,似乎不能再对视下去了,眸光一转,她掀开窗帘看向外面,“马上要到了,雨这样大,世子殿下早些回侯府吧。”
说话间,马车已停了下来,秦莞掀帘下车,燕迟却没动,秦莞下的马车来,看了看垂着的车窗帘络转身往府内走去,门房见秦莞露面忙撑了伞来接,秦莞走到门口回头去看,便见马车仍然停在霏霏的雨丝之中,秦莞正想转身入府,车帘却又在这时掀了开来,燕迟的脸隔着雨帘,有些遥远的望着秦莞,秦莞看了他一瞬,弯了弯唇进了府门。
门房的男仆打着伞,一路将秦莞和茯苓往汀兰苑送,秦莞一边走一边抬头看了看伞顶,忽然就想起了另外一把伞,那把伞撑得又高又稳,能将所有的斜风细雨为她挡住。
直到进了院门,秦莞才轻呼出口气,将心底的杂念也一并抛了开去。
“小姐,这些礼物放在内室的高柜了哦。”
秦莞点点头,想起什么似的道,“拿一支山参出来,我们去看看大嫂。”
茯苓犹豫一瞬,“小姐,这山参是极好的,不如……”
秦莞温柔的打断了茯苓的话,“我知道你的意思,所以我们留了一支以备不时之需,我眼下不过是有些疲累,随便吃点进补的就好,这山参却是可以救急的,大嫂产后体弱至极,这个给她拿过去用处大些。”
茯苓叹了口气,“小姐真是心善的很。”
茯苓取出一根山参来,又给秦莞披了一件斗篷,这才打着那把天青色的伞往临风院去,到了临风院,墨书和两位新来的嬷嬷看到秦莞送的山参动容不已,可等秦莞进了内室,却仍然看到姚心兰在睡,从生下萋萋到现在已经过了五日,姚心兰再如何嗜睡也不会每一次她来的时候她都睡着。
秦莞照例先去请脉,见无大碍之后才和墨书走了出来。
“大嫂一整日都这样睡着?”
墨书点点头,眼底又被担心溢满,这个和茯苓一般忠心的姑娘,对姚心兰的状态充满了担忧,“九小姐,奴婢觉得小姐有些不太对,这么多天了,奴婢不会医术都看得出小姐面上有气色了身上也不凉了,这说明小姐的身体是在好转的,可为何小姐却一直在睡呢?”
秦莞走到一旁的暖阁去,正看到奶娘在给萋萋喂奶,看着萋萋懵懂的砸吧嘴的样子秦莞心中微松,“大嫂许是过不去自己心中那道坎儿。”
墨书看着萋萋有些褪色,“小姐看着小小姐也没什么反应,奴婢只害怕小小姐和小姐不亲,且……这几日夫人那边也没有派人过来,小小姐若是还不得母亲爱,可真是可怜的紧,可小姐那个样子,奴婢又不知该如何劝,眼下她身子还需着,我亦怕将她激着了。”
秦莞摇头,“不必劝,每天抱着萋萋过去给她看看便可,萋萋还小,不会不亲的,你们照顾好她的身体,也将萋萋照看好便是。”
说着萋萋吃完了奶,秦莞便上前将萋萋抱了过来,小娃娃脸颊白嫩如面团一般,秦莞忍不住将脸贴了上去,萋萋口中“咿呀”两声好似回应。
墨书连声道,“小小姐果然喜欢九小姐……”
秦莞只觉一颗心要被暖化了,又亲了亲萋萋额头,“这样乖的萋萋,一定明白母亲的难处,等过几天母亲好了,再来抱萋萋好不好……”
秦莞说着,萋萋又“咿呀”一声,墨书眼眶微红,“多谢九小姐……”
又在临风院待了大半个时辰秦莞才离开,回到汀兰苑的时候时辰已经不早,秦莞抱萋萋抱的有点久了,手臂一阵阵的酸疼,回了屋子没多久便洗漱睡下。
一夜好眠,第二日一大早,秦莞照例早起,用了早饭便去临风院待个把时辰,逗弄逗弄萋萋,时而陪着姚心兰说几句话,见姚心兰仍然闭着眸子如同睡着了一般,秦莞只得心底叹气,待萋萋午睡之时,秦莞便回来,看看医书琢磨琢磨方子,下午得了空,又去临风院,有时候秦霜也在,秦霜脾性大改,竟然还主动和她说起话来。
这样的日子秦莞过了四五日,而那一日的秋雨亦绵绵不绝的一直未停,五日后的早晨,秦莞刚用完早饭茯苓便面色微急的从外面走了进来。
“小姐,三老爷在府衙死了——”
秦莞正要去临风院,闻言脚步微顿,“五日,也差不多了。”
茯苓一时没听明白,秦莞便道,“谁过去了?”
“二少爷去了,还有新提起来的管家何兴。”
秦莞点点头,脚步一转走回了暖阁去,茯苓叹了口气,“他们说衙门来的人除了报丧之外,还说三老爷的案子已经定下来了,虽然不涉株连,可是秦家的几处产业已经被查封,听闻这些产业和那庆源典当行有关,还和城里另外几家被抓的富户有来往。”
这是秦莞早就料到的,看来燕迟和霍怀信在这五日之内已经将在逃的人抓了回来,而这几日,秦安只怕也招认的差不多了,秦家的产业被查封是板上钉钉的事了。
“也是应该的,没有将这宅子查封便是好的。”
茯苓面上有几分担忧,“这个还不知道呢,眼下才是开始。”
秦莞知道茯苓的担忧,转而安抚道,“没什么,会好的,我们从前住在西后院,那里可还不如外面寻常百姓家的屋子,难道我们的处境还能比那时候更差吗?”
茯苓闻言只苦笑一瞬,“小姐真是一点都不担心……”
秦莞歪了歪头,“有什么好担心的,你现在认得百种药材,去药铺做学徒都是好的。”
茯苓闻言面上微红一下,“可是……可是哪家药铺会收女孩子做学徒?除非有女医坐诊……”
秦莞用眼神示意自己,“这里不就有个现成的女医吗?”
茯苓瞪大了眸子,忙摆手,“不可不可,小姐金尊玉贵,可不能去坐诊,叫别人知道,一定会笑话您的。”
秦莞失笑,“什么金尊玉贵,早前住在西后院的时候,我们还不是十分自在?”说着秦莞举起自己的手,“用自己的双手赚钱,是十分有尊严的事。”
茯苓说不过秦莞,只好点头,“是是是,小姐说什么都是对的。”
……
……
秦安的死并没有在秦府引起多大的波澜,他本就病入膏肓,且犯了大罪,因此他惨不忍睹的尸体被带回秦府之时,秦隶只叫了几个男仆便完成了小殓等事宜,棺木是准备好的,灵堂也是蒋氏此前用过的灵堂,连灵幡和缟素白花都没有拆下来。
因秦安是犯人,他的葬礼注定只能最简,秦隶甚至没有请师傅们来做法,只停灵了一夜,第二天一大早,让秦霜姐妹和秦莞来上了一炷香便将秦安抬出城埋了,而本该前来披麻戴孝的发妻林氏,则以重病为由不曾出现。
从入殓到出殡下葬,没有人哭丧,没有哀乐,秦隶甚至没有当街抱着牌位,在一个淫雨霏霏的清晨,锦州秦府曾经的家主秦安,在一片萧瑟冷清之中被城外的黄土掩埋。
秦安悄无声息的死去,他虽然死了,可他所犯下的罪行,带来的恶果,却正式在加诸在了秦府的后辈身上,连着三日皆有官府的衙差上门,虽然没有查封秦家的府宅,可秦安生前的院子却是被搜查了个底朝天,而秦府之外,秦家的多处产业被封。
秦家这艘大船终究是破败不堪,所有的秦府下人整日里惴惴不安,又过了一日,秦隶打算清减府里不必要的支出,第一项,便是将减少各主子身边的人手。
茯苓从外面疾步而入,看着坐在暖阁临帖的秦莞叹了口气,“小姐,她们几个还跪着呢。”
秦莞没作声,写完了最后一个字才抬起了头来,“叫她们进来。”
秦莞说着放下笔,转而走到了窗前落座。
很快,茯苓领着晚棠、晚桃和晚梨走了进来,一进门,三个人皆跪倒在地。
秦莞漫不经心的喝了一口茶,“你们这是何必,府里各处都要减人,五小姐,六小姐那里都是如此,你们来求我,可你们也知道,我这里也没有多余的钱银供养你们,何况你们来我这里这么多日也知道,我本就不需要这么多人。”
晚棠三个人跪着,却独独不见晚杏,晚棠听着秦莞这般说抬起头来,眸色恳切道,“可是小姐……为何留了晚杏?奴婢对小姐忠心耿耿,奴婢往后定然会更为尽心尽力侍奉。”
晚棠说着红了眼眶,委屈无比,一旁茯苓暗自叹了口气,此前秦莞问她留谁的时候,她说的便是留晚棠,当时秦莞并未否决,可没想到真的到了这一日,秦莞却点名要将晚杏留下来,茯苓有些诧异,心中也的确对晚棠十分满意,可她时时刻刻都会和秦莞站在一边,是绝对不会质疑秦莞的决定的!
晚棠话音刚落,晚桃眼眶红红的接着道,“小姐……奴婢知道奴婢蠢笨,平日里话也太多,可是……可是奴婢不想被赶出府去,求小姐开恩……”
晚桃说完摸了一把眼角,又道,“奴婢比不上晚棠姐姐妥帖,可奴婢……奴婢不要月钱也行,奴婢想留在小姐这里,小姐不要让奴婢被赶出去……”
晚桃一说完,晚梨低着头却不说话,秦莞便看向晚梨,“晚梨,你怎么想?”
晚梨闻言将脑袋垂的更低了,“奴婢……请小姐……请小姐……”
秦莞便叹了口气,“你们几个来了也有两月了,我虽然不常支使你们,却想着你们既然来了,总是要给你们一个遮蔽风雨之处,本来想着,若秦府没有生出变故,就这样下去也可,可现在秦府皆是如此,我也不好例外。”
微微一顿,秦莞看向晚梨,“晚梨,你性子清傲,到了如今也不愿低声下气,骨气可佳,你此前学过诗书,又会诸多才艺,有了这些,你在婢女之间脱颖而出并不难,离开秦府,也会有好去处,我不会留下你,留下你在此你也不过是哀怨度日。”
秦莞说的直接明白,晚梨身子一颤,片刻之后,俯下身子给秦莞磕了一个头。
秦莞没再说什么,又看向晚桃,“晚桃……你当真想继续留在府中?”
一听这话,晚桃立刻在眼底燃起两分希望,“想想想!奴婢想留下!”
秦莞唇角微弯,“如果是让你去做苦一些的差事呢?”
晚桃略一思忖,还是确定的点头,“奴婢愿意!”
秦莞便松了口气似的,“那就好,府上人手精减,厨房那边的刘大娘是府上的老人,这一次她也打算继续留下,她有一手好厨艺,且想收个小徒弟……”
晚桃眸子一下子亮极,瞬间又挤满了泪,“小姐——”
“先别着急答应。”秦莞面色肃然两分,“厨房的人手也减了不少,你虽然可以跟着刘大娘学厨艺,可日常的杂活儿也是你的,比我这里自然是辛苦的多了。”顿了顿,秦莞语气温和了两分,“我记得你很有孝心,所以这一条好路我跟你说明白些,刘大娘这样的厨娘,若是出去到了酒肆之中月钱是很高的,在秦府不过是图个自在,你年纪尚小,先跟着刘大娘学着,往后有了一个谋生的手艺,便可万般由你自己。”
晚桃泪珠儿一滚而落,“小姐……多谢小姐……”
晚桃平日里极是会说,可到了这时却说不出话来,只一个接一个的给秦莞磕头起来,秦莞叹了口气,“这是我给你想的,我认为好的出路,可未来如何,还看你自己是否用功,我虽说了,你也可不去,全在你自己决定。”
“奴婢去,奴婢自然去,多谢小姐……”
晚桃做惯了奴婢,最知道府中那些人有脸面,除了那些管事,厨房的掌厨大娘便是最有脸面的,不仅如此,月钱亦是最多的,秦莞给她指的这条路,简直是将她从被赶出府们的泥潭之中拉上了云巅,而若秦莞不开口,那位刘大娘收谁也不会收她。
秦莞摆了摆手,晚桃这才不磕头了,只抹着泪傻笑起来。
说完了晚桃,秦莞看向晚棠,晚棠见秦莞给晚桃指了一条极好的路不说,连晚梨也是给了好话的,她背脊一挺,眼底顿时露出了极大的期望。
“晚棠,往后,你好自为之吧。”
晚棠一愣,万万没有想到秦莞给她的是这句话,晚棠面上一白,忙道,“小姐……小姐为何……奴婢来了汀兰苑,一直尽心尽力,从未有过懈怠……”
晚棠说着,眼眶微湿,当真是一副受了侮辱的样子。
秦莞看着晚棠,眼神却冷冽下来,“你在何事尽心尽力?是尽心尽力的把我这里的消息传给别的吗?”
秦莞语气冷肃,隐隐带着一股子冷冽的沉怒。
晚棠一怔,面上的委屈表情也一下子呆住,可眼底却下意识露出慌乱来。
一旁的茯苓和晚桃眉头微皱一下,看着晚棠那马上就要哭出来的样子不知道秦莞说这话是什么意思,一瞬之后,晚棠自己也道,“小姐这是什么意思……”
秦莞眯眸,语气冰冷的好似寒月的锋刃,“大少爷。”
这三个字一出,晚棠的背脊顿时僵了住,她睁大眸子看着秦莞,身子不受控制的抖了起来,“大……大少爷……奴婢……”
“你表面看着为她们四人表率,可实际上,心中的主子却是大少爷,你三番两次入我内室难道不是受大少爷之命?难道不是你告诉了大少爷我要去门房探问?”
秦莞语气沉定,并无咄咄逼人之势,可越是如此,晚棠越是冷汗横流,而一边的茯苓已经惊怒的瞪大了眸子,“好啊,原来偷偷跑到小姐内室的人是你!”
晚棠慌乱的低下头去,嘴上却还在垂死挣扎,“不……不是的……小姐这样说……只是怀疑奴婢……小姐没有证据……”
“证据?”秦莞面上一派冷色,忽然看向晚桃。
晚桃从未见过这样的秦莞,被秦莞冷冰冰的一看,顿时挺直了身子一脸恭敬。
“你闻闻她身上,可有一股子苜蓿草香?”
这么一问,晚桃连忙侧身去闻,她鼻息几动,很快,她急急点头,“有,是有,奴婢此前也闻到过,还以为是她去哪里沾染的草香……”
秦莞双眸微眯,寻常清浅如溪的目光冽如刀锋,“这是我抹在书架最里面的百草香,此香不久见阳光便无香味,只有碰到的人走到了阳光之下,过个大半个时辰才会散发出来,且一旦散发出便经久不衰,那书架抹香之处我多日未动,那么动的人是谁呢?此香味不在茯苓身上,不在晚桃身上,却独独出现在了你身上,晚棠,你犯上欺主,我可曾冤枉了你?!”
清冽却掷地有声的话落定,晚棠抖个不停的身子顿时瘫软在地。
“小姐……小姐……是大少爷他……”
晚棠边哭边说,秦莞不耐的挥了挥手,晚棠所犯之错引得秦琛差点要了她的命,若非看在她也是个做奴婢的任人摆布,这次可不是如此简单处置。
“茯苓,带她们出去。”
秦莞吩咐一句,茯苓立刻气哼哼的上前将晚棠拽了起来,几个人先后退出,秦莞隐隐的听到了外面茯苓的呵斥之声,秦莞摇了摇头,秦隶清减人手是好事,她早就不耐这么多人在这院子里了,而晚杏,委实和她口味。
正这么想着,院门忽然轻响,茯苓呵斥声一停,急急跑去开门。
秦莞不知来的人是谁,只以为是来带走晚棠和晚梨的,一时并未关注,可很快,茯苓急匆匆的跑到了门口,“小姐,京城来人了!二少爷请您去前院——”
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秦莞心头一跳,面上却半分不显,“世子殿下为何这般问?”
燕迟目光坦荡的看着秦莞,“你对沈大人推崇非常,我想你或许见过他,又或者,见过她的妻女,他是京官,你也在京城长大,或许在内眷茶会之上谋面过也不一定。”
秦莞心头松快一分,摇了摇头,“没有,没有这个机缘,沈大人是三年多之前回的京城,那个时候我已经被送到锦州了,有些可惜。”
燕迟点了点头,“沈大人独女之名也是一个‘莞’字,想来是你们之间的缘分。”
秦莞心头又急跳了一下,“是这样?那便当真是缘分了。”微微一顿,秦莞转而道,“对了,忘记问世子殿下了,那一夜世子殿下是怎么找到我的?毕竟那库房偏远的很。”
秦莞话题转的突然,燕迟不由留了个心,他亦面色沉定道,“徐河说你在找画,我便想着或许你又去了书库,到了书库没有见到你,在四周搜查的时候,看到库房的灯亮着。”
秦莞心底生出几分恍然,那是晚上,点了灯老远就能看见,秦莞此语不过转移话题,待燕迟说完,秦莞便掀开车窗的帘络看向外面的街市,燕迟目光沉沉落在她身上,忽然道,“秦府如此,你往后当如何?”
秦莞回过头来,“秦府只是落败了些,我倒是没什么。”
“秦府的罪名虽然不涉牵连,可到底在锦州城有了恶名,对你总是不好。”
秦莞垂眸笑了下,“名声而已,何况我到底还是秦府人,没道理离开秦府去别处。”
秦莞说话的声音很平静,仿佛一点都没有怨尤,秦府的事,便是秦府内秦湘等人只怕都在怨着秦安,想着秦府如今一落千丈的处境,只怕都要满心颓唐怨怪,可秦莞却还是如此平静。
燕迟深深看了她一瞬,忽然道,“不想回京城去?”
秦莞心底仿佛被戳了一下,然而她强忍着点头的冲动淡声道,“去哪里都可以,但看机缘吧,如今秦府这般处境,的确不知未来会如何。”
燕迟便不再说话,他知道秦莞的心志和能力。
马车沿着街市一路向西,时近初冬,锦州城的景致更为萧条肃杀,而今日的天空更是灰蒙蒙的一片,吹过来的风冷的有些刺人,秦莞看着这城池的灰败之色心中微微一沉,她自然是想去京城的,不去京城便无法摸到父亲的案子,可她到底姓秦,这件事的确不由她掌控。
马车虽然狭小,却走得不慢,没多时,马车稳稳的停在了侯府门前。
多日未至,侯府还是那般的荣华富贵,门口的门房看到是秦莞和燕迟一同下车来,连忙进去通报,秦莞和燕迟一前一后的进了门,没多时便看到岳凝领着绿棋朝她们走来!
“想着这几日你会过来,果然就真的来了!”
岳凝上下扫了一眼秦莞,“怎瞧着清减了?秦府可还好?”
秦莞福了福身算是行礼,唇角微弯道,“定是郡主担心才觉得我瘦了,秦府还好,我也好,郡主不必担心,太长公主身体如何?”
岳凝眸色微深的看了一眼燕迟,转而和秦莞并肩走在前,“很好,祖母这些日子也会出来走动了,身体倒是比此前硬朗,你的房子也还在吃。”
“魏家大公子的腿伤呢?”秦莞又问。
岳凝失笑一声,“他已经离开锦州了,腿伤已差不多好了。”
秦莞微讶,“离开了?何时离开的?”
魏綦之到底是秦莞的病患,她还没有问诊他便走了,秦莞不免担心。
“就在秦府老夫人出殡那日走的……”
岳凝仿佛知道秦莞的心思,安抚道,“你不必担心,有人护卫他的周全。”
秦莞点点头,“近来秦府事多,我也……”
岳凝不由摇头,“秦府的事我们都知道,祖母和母亲还在念着你怎么样呢,老夫人葬礼的时候秦府未曾下帖,祖母本来还说让母亲去一趟。”
秦莞便有些感激,这个时候,秦府恶名乍起,地位尴尬非常,这也是秦隶从简的缘故,有些故旧,即便是下了帖人家也不会来,可侯府这边却是主动想着去。
“秦府如今的处境,也不好大办,多谢太长公主和夫人了。”
说着话,已近了太长公主的院子,绿袖在院子门口候着,忙热情的迎了上来,一进屋子,江氏一把握住秦莞的手,“哎,真是叫人心疼死,这么多天本想着让凝儿去瞧瞧你的,可是秦府在办丧事,我们也不好失了礼数,快进来,怎人都瘦了一圈。”
话刚说完,便将秦莞拉到了太长公主身边去,太长公主拉着秦莞坐在自己身旁,“秦府如何了?眼下府中是何人主事?”
秦莞虽然是客人,可岳家一家人皆待秦莞亲厚,到了这里,反倒有比秦府更多的温情,秦莞忙道,“秦府暂时还好,眼下是二哥主事,太长公主不必担心。”
太长公主便长叹了一口气,“真是……好好地一家人……”
说着,太长公主排排秦莞的手背,“你若是在那边不好,便过来和凝儿住在一处,这边总是比那边要强上许多的。”
秦莞忙温笑,“您不用担心,府中下人多是人心惶惶,我倒是没什么,哦对了,大嫂生了,上了一个女儿,这几日我多数时间都在陪着大嫂,那小女娃娃和大嫂生的一个样子,很是招人喜爱。”
“那真是好!你大哥好歹有了后!”
太长公主眉目舒缓,江氏也在旁欣慰道,“这也是一桩好事。”
秦府虽然兵荒马乱颓唐落败,加之又死了人,整个府宅都笼罩在一片阴影之下,萋萋这个新生儿的诞生,不论别人,至少对于秦莞而言,的确是一桩大大的好事。
又问了些秦府的境况,太长公主和江氏到底有分寸,也不好问的太细,转而江氏便道,“你既然来了,便得在这里用午饭,我马上叫人去给你准备点进补的汤食,你看看你,真是越来越瘦了,太瘦了可不好。”
江氏说着便自去准备饭食,秦莞想推拒都不行,太长公主拉着秦莞的手笑道,“让她弄去吧,你也的确得好好补补,我瞧着气色都没往常好了。”
秦莞倒是没觉得自己气色不好,可既然盛情难却,她也只好顺着。
秦莞一进屋太长公主和江氏便拉着她说话,倒是忽略了一旁的燕迟,太长公主又看着燕迟道,“那些人都抓回来了?可还有在逃的?”
“有一个管着账目往来的掌柜逃了,正在追查,眼下只知道往东边去了,相信过不了几日就能拿到人。”燕迟长身玉立站在窗前,却是不瞒太长公主这些。
太长公主便呼出口气,“这一次虽然事出秦府,可好在将外面那些人也揭了出来,这样的恶事,终究是要把这些人都处置了才能完全断的干净。”
话音刚落,岳清一袭蓝袍一脸兴奋的从外面走了进来,“祖母,九姑娘来了?”
说着话岳清已看到了坐在太长公主身边的秦莞,他眼底又亮了一分,“竟然真是九姑娘来了,九姑娘近来可好?”
秦莞想起身见礼,太长公主却把秦莞按了住,笑骂岳清,“看你这满头大汗的,你操练你的,莞丫头来了干你什么事?”
岳清擦了一把脸上的汗,笑着道,“祖母天天念着九姑娘,弄得我也担心秦府的事殃及九姑娘,都是祖母影响的我,祖母却还说我……”
太长公主笑着摇头,秦莞便道,“多谢二公子挂怀,秦府尚好,我也没什么。”
岳清松了口气的样子走过来,“那就好,否则祖母的身子靠谁调理去。”
秦莞便将话题转到了太长公主身上,细细的问了太长公主的饮食起居,又请了脉写了新的方子,太长公主让人将方子收好,带着秦莞一行人往前面的木簪花圃而去。
“这件事的确让锦州秦府元气大伤,京城那边是怎么说的?”
太长公主语声徐徐,却是在为秦府打算,秦莞摇头道,“消息应当送出去了,只是到底千里之遥,还不知那边什么态度。”
太长公主叹了口气,“你二哥性子可靠得住?”
想起秦隶,秦莞便不知如何评价,从前的秦隶,是和“靠得住”三个字不沾边的,可是如今的秦隶却好像有了几分变化,“二哥从前有些不好,现在倒是勉强撑的住。”
“寻常人家教养出来的富贵公子总是要经点事的,否则多半是不长进的,若他从今往后撑住了秦府,锦州秦府这一支不是没有起复的希望。”
秦莞听着太长公主的谆谆之语频频点头,没多时,前院来了侍奴请大家一起去用饭,到了前厅,便见岳琼和岳稼也在,因为人多,这顿午饭便比往常更为隆重了些。
席间岳琼也是多般安抚,待用完了午饭,江氏又命人将准备的礼物拿给了秦莞,收拾玉器不必说,江氏又送了秦莞两支上好的山参和一朵雪灵芝,只言给秦莞补身子用,秦莞本想推拒,太长公主却又开了口,无法,秦莞只得接下。
用过饭,又陪着太长公主散步,可还没走到几步,天光却忽然一暗。
“这怕是又要落雨了——”
岳凝喃喃一句,抬眸看去,天边一大片阴云无声无息的聚拢,风势也在慢慢的变大,距离上一场连绵的秋雨还没有几日,这又一场雨就要落下来了。
眼见得要下雨,秦莞便提出告辞,太长公主想了想,看着跟在后面的燕迟道,“小七,那你再将莞丫头送回去吧,若是下雨,路上只怕多有不妥。”
燕迟见状自然应下,秦莞辞过太长公主和江氏几人,带着抱着大盒小盒礼物的茯苓朝外走,到了府门之外,外面马车已经换了,侯府的马车宽敞华丽,自是比府衙的好了许多。
天上阴云密布,秦莞和燕迟先后上了马车,还没走出几步,外面便淅沥沥的下起小雨来,秦莞掀开车帘朝外看了看,“殿下适才说只剩下一个管着账目的掌柜在逃,也就是说,其他庆源典当行的人都抓到了,此案可有牵扯别的人?”
燕迟颔首,“自然的,秦安有秦安的癖好,其他人有其他人的癖好,只要拿得出钱,他们就会照做,眼下已经牵连出了城内的另外两户富户,霍知府稍后便会去拿人。”
秦莞眸色微沉,“果然,不止秦府一处……”
若只是秦安自己买来了女童便罢了,一旦牵涉出了庆源典当行,便一定不止秦家一处,旁人只羡慕贵族表面上的光鲜荣华,可只有极少数人知道贵族尊荣之下隐藏着的罪恶,秦莞知道,这是一件大案子,比宋柔之色远远大的多。
燕迟便点头道,“剩下的还有待挖掘,那个负责账目的掌柜手中有一本册子,上面详细记着有哪些人牵涉其中。”
秦莞恍然,难怪燕迟说起那人时语气都严肃了许多,“到了年底,霍知府却要忙起来了。”
燕迟闻言眼底露出几分深长,“这个案子的确牵涉甚大不好查,不过这也是霍知府的机遇,我看他倒是十分上心卖力。”
秦莞挑了挑眉有些明白,霍怀信已经在地方多年,如今必定会谋算着往京城去,这个案子的确是他的机会,这么一问,秦莞忽然想到燕迟,“殿下身负提刑按察使之职,只是因为殿下如今人在锦州,还是殿下往后要入刑部?”
燕迟看着秦莞,唇边露出丝薄笑来,“你想的问题,总是和别的女子不同。”
秦莞微讶一瞬,燕迟便道,“别的贵族女子可不会如你这般关心时政朝堂。”
秦莞无奈笑笑,“只是忽然想到了这般一问罢了。”
这么一说,燕迟眸色便是微深,“要不要去刑部我还不得而知,等回了京城,见到了那位才能知道,我在外多年,早点回京城享福也很好。”
秦莞心中微沉一下,燕迟年纪轻轻,正是建功立业的好时候,眼下回京城可不是享福。
秦莞只装作没听懂,一时没有接话,又问道,“殿下何时回京?”
燕迟凤眸微狭,“你倒是盼着我回京城?”
“自然不是。”秦莞眼珠儿一转,“只是刚说到了这里。”
燕迟眸色这才恢复如初了,“这件案子还没完,无论如何,得等这件案子办完了才回去。”
秦莞点了点头,燕迟又道,“我若回了京城,你我岂非难见?”
秦莞笑笑,“有缘自会再见。”
燕迟摇了摇头,故作不满的叹息道,“这话倒是不讲义气,你我好歹一起破了件案子,总也该有几分共事之情。”
秦莞垂眸,颊边梨涡浅淡,“殿下是少年英雄,自有远大抱负,来锦州本就只是停留数月,早晚都要回去的。”
燕迟便收了戏谑之色,严正道,“回了京城,便离你千里之遥。”
秦莞抬眸,不偏不倚看着燕迟,却是笑道,“殿下害怕遇不到若我这般会剖尸验骨之人了吗?”
燕迟被她这话说的弯了弯唇,却一本正经点头,“是啊,怕遇不到了。”
秦莞愣了一愣,似乎不能再对视下去了,眸光一转,她掀开窗帘看向外面,“马上要到了,雨这样大,世子殿下早些回侯府吧。”
说话间,马车已停了下来,秦莞掀帘下车,燕迟却没动,秦莞下的马车来,看了看垂着的车窗帘络转身往府内走去,门房见秦莞露面忙撑了伞来接,秦莞走到门口回头去看,便见马车仍然停在霏霏的雨丝之中,秦莞正想转身入府,车帘却又在这时掀了开来,燕迟的脸隔着雨帘,有些遥远的望着秦莞,秦莞看了他一瞬,弯了弯唇进了府门。
门房的男仆打着伞,一路将秦莞和茯苓往汀兰苑送,秦莞一边走一边抬头看了看伞顶,忽然就想起了另外一把伞,那把伞撑得又高又稳,能将所有的斜风细雨为她挡住。
直到进了院门,秦莞才轻呼出口气,将心底的杂念也一并抛了开去。
“小姐,这些礼物放在内室的高柜了哦。”
秦莞点点头,想起什么似的道,“拿一支山参出来,我们去看看大嫂。”
茯苓犹豫一瞬,“小姐,这山参是极好的,不如……”
秦莞温柔的打断了茯苓的话,“我知道你的意思,所以我们留了一支以备不时之需,我眼下不过是有些疲累,随便吃点进补的就好,这山参却是可以救急的,大嫂产后体弱至极,这个给她拿过去用处大些。”
茯苓叹了口气,“小姐真是心善的很。”
茯苓取出一根山参来,又给秦莞披了一件斗篷,这才打着那把天青色的伞往临风院去,到了临风院,墨书和两位新来的嬷嬷看到秦莞送的山参动容不已,可等秦莞进了内室,却仍然看到姚心兰在睡,从生下萋萋到现在已经过了五日,姚心兰再如何嗜睡也不会每一次她来的时候她都睡着。
秦莞照例先去请脉,见无大碍之后才和墨书走了出来。
“大嫂一整日都这样睡着?”
墨书点点头,眼底又被担心溢满,这个和茯苓一般忠心的姑娘,对姚心兰的状态充满了担忧,“九小姐,奴婢觉得小姐有些不太对,这么多天了,奴婢不会医术都看得出小姐面上有气色了身上也不凉了,这说明小姐的身体是在好转的,可为何小姐却一直在睡呢?”
秦莞走到一旁的暖阁去,正看到奶娘在给萋萋喂奶,看着萋萋懵懂的砸吧嘴的样子秦莞心中微松,“大嫂许是过不去自己心中那道坎儿。”
墨书看着萋萋有些褪色,“小姐看着小小姐也没什么反应,奴婢只害怕小小姐和小姐不亲,且……这几日夫人那边也没有派人过来,小小姐若是还不得母亲爱,可真是可怜的紧,可小姐那个样子,奴婢又不知该如何劝,眼下她身子还需着,我亦怕将她激着了。”
秦莞摇头,“不必劝,每天抱着萋萋过去给她看看便可,萋萋还小,不会不亲的,你们照顾好她的身体,也将萋萋照看好便是。”
说着萋萋吃完了奶,秦莞便上前将萋萋抱了过来,小娃娃脸颊白嫩如面团一般,秦莞忍不住将脸贴了上去,萋萋口中“咿呀”两声好似回应。
墨书连声道,“小小姐果然喜欢九小姐……”
秦莞只觉一颗心要被暖化了,又亲了亲萋萋额头,“这样乖的萋萋,一定明白母亲的难处,等过几天母亲好了,再来抱萋萋好不好……”
秦莞说着,萋萋又“咿呀”一声,墨书眼眶微红,“多谢九小姐……”
又在临风院待了大半个时辰秦莞才离开,回到汀兰苑的时候时辰已经不早,秦莞抱萋萋抱的有点久了,手臂一阵阵的酸疼,回了屋子没多久便洗漱睡下。
一夜好眠,第二日一大早,秦莞照例早起,用了早饭便去临风院待个把时辰,逗弄逗弄萋萋,时而陪着姚心兰说几句话,见姚心兰仍然闭着眸子如同睡着了一般,秦莞只得心底叹气,待萋萋午睡之时,秦莞便回来,看看医书琢磨琢磨方子,下午得了空,又去临风院,有时候秦霜也在,秦霜脾性大改,竟然还主动和她说起话来。
这样的日子秦莞过了四五日,而那一日的秋雨亦绵绵不绝的一直未停,五日后的早晨,秦莞刚用完早饭茯苓便面色微急的从外面走了进来。
“小姐,三老爷在府衙死了——”
秦莞正要去临风院,闻言脚步微顿,“五日,也差不多了。”
茯苓一时没听明白,秦莞便道,“谁过去了?”
“二少爷去了,还有新提起来的管家何兴。”
秦莞点点头,脚步一转走回了暖阁去,茯苓叹了口气,“他们说衙门来的人除了报丧之外,还说三老爷的案子已经定下来了,虽然不涉株连,可是秦家的几处产业已经被查封,听闻这些产业和那庆源典当行有关,还和城里另外几家被抓的富户有来往。”
这是秦莞早就料到的,看来燕迟和霍怀信在这五日之内已经将在逃的人抓了回来,而这几日,秦安只怕也招认的差不多了,秦家的产业被查封是板上钉钉的事了。
“也是应该的,没有将这宅子查封便是好的。”
茯苓面上有几分担忧,“这个还不知道呢,眼下才是开始。”
秦莞知道茯苓的担忧,转而安抚道,“没什么,会好的,我们从前住在西后院,那里可还不如外面寻常百姓家的屋子,难道我们的处境还能比那时候更差吗?”
茯苓闻言只苦笑一瞬,“小姐真是一点都不担心……”
秦莞歪了歪头,“有什么好担心的,你现在认得百种药材,去药铺做学徒都是好的。”
茯苓闻言面上微红一下,“可是……可是哪家药铺会收女孩子做学徒?除非有女医坐诊……”
秦莞用眼神示意自己,“这里不就有个现成的女医吗?”
茯苓瞪大了眸子,忙摆手,“不可不可,小姐金尊玉贵,可不能去坐诊,叫别人知道,一定会笑话您的。”
秦莞失笑,“什么金尊玉贵,早前住在西后院的时候,我们还不是十分自在?”说着秦莞举起自己的手,“用自己的双手赚钱,是十分有尊严的事。”
茯苓说不过秦莞,只好点头,“是是是,小姐说什么都是对的。”
……
……
秦安的死并没有在秦府引起多大的波澜,他本就病入膏肓,且犯了大罪,因此他惨不忍睹的尸体被带回秦府之时,秦隶只叫了几个男仆便完成了小殓等事宜,棺木是准备好的,灵堂也是蒋氏此前用过的灵堂,连灵幡和缟素白花都没有拆下来。
因秦安是犯人,他的葬礼注定只能最简,秦隶甚至没有请师傅们来做法,只停灵了一夜,第二天一大早,让秦霜姐妹和秦莞来上了一炷香便将秦安抬出城埋了,而本该前来披麻戴孝的发妻林氏,则以重病为由不曾出现。
从入殓到出殡下葬,没有人哭丧,没有哀乐,秦隶甚至没有当街抱着牌位,在一个淫雨霏霏的清晨,锦州秦府曾经的家主秦安,在一片萧瑟冷清之中被城外的黄土掩埋。
秦安悄无声息的死去,他虽然死了,可他所犯下的罪行,带来的恶果,却正式在加诸在了秦府的后辈身上,连着三日皆有官府的衙差上门,虽然没有查封秦家的府宅,可秦安生前的院子却是被搜查了个底朝天,而秦府之外,秦家的多处产业被封。
秦家这艘大船终究是破败不堪,所有的秦府下人整日里惴惴不安,又过了一日,秦隶打算清减府里不必要的支出,第一项,便是将减少各主子身边的人手。
茯苓从外面疾步而入,看着坐在暖阁临帖的秦莞叹了口气,“小姐,她们几个还跪着呢。”
秦莞没作声,写完了最后一个字才抬起了头来,“叫她们进来。”
秦莞说着放下笔,转而走到了窗前落座。
很快,茯苓领着晚棠、晚桃和晚梨走了进来,一进门,三个人皆跪倒在地。
秦莞漫不经心的喝了一口茶,“你们这是何必,府里各处都要减人,五小姐,六小姐那里都是如此,你们来求我,可你们也知道,我这里也没有多余的钱银供养你们,何况你们来我这里这么多日也知道,我本就不需要这么多人。”
晚棠三个人跪着,却独独不见晚杏,晚棠听着秦莞这般说抬起头来,眸色恳切道,“可是小姐……为何留了晚杏?奴婢对小姐忠心耿耿,奴婢往后定然会更为尽心尽力侍奉。”
晚棠说着红了眼眶,委屈无比,一旁茯苓暗自叹了口气,此前秦莞问她留谁的时候,她说的便是留晚棠,当时秦莞并未否决,可没想到真的到了这一日,秦莞却点名要将晚杏留下来,茯苓有些诧异,心中也的确对晚棠十分满意,可她时时刻刻都会和秦莞站在一边,是绝对不会质疑秦莞的决定的!
晚棠话音刚落,晚桃眼眶红红的接着道,“小姐……奴婢知道奴婢蠢笨,平日里话也太多,可是……可是奴婢不想被赶出府去,求小姐开恩……”
晚桃说完摸了一把眼角,又道,“奴婢比不上晚棠姐姐妥帖,可奴婢……奴婢不要月钱也行,奴婢想留在小姐这里,小姐不要让奴婢被赶出去……”
晚桃一说完,晚梨低着头却不说话,秦莞便看向晚梨,“晚梨,你怎么想?”
晚梨闻言将脑袋垂的更低了,“奴婢……请小姐……请小姐……”
秦莞便叹了口气,“你们几个来了也有两月了,我虽然不常支使你们,却想着你们既然来了,总是要给你们一个遮蔽风雨之处,本来想着,若秦府没有生出变故,就这样下去也可,可现在秦府皆是如此,我也不好例外。”
微微一顿,秦莞看向晚梨,“晚梨,你性子清傲,到了如今也不愿低声下气,骨气可佳,你此前学过诗书,又会诸多才艺,有了这些,你在婢女之间脱颖而出并不难,离开秦府,也会有好去处,我不会留下你,留下你在此你也不过是哀怨度日。”
秦莞说的直接明白,晚梨身子一颤,片刻之后,俯下身子给秦莞磕了一个头。
秦莞没再说什么,又看向晚桃,“晚桃……你当真想继续留在府中?”
一听这话,晚桃立刻在眼底燃起两分希望,“想想想!奴婢想留下!”
秦莞唇角微弯,“如果是让你去做苦一些的差事呢?”
晚桃略一思忖,还是确定的点头,“奴婢愿意!”
秦莞便松了口气似的,“那就好,府上人手精减,厨房那边的刘大娘是府上的老人,这一次她也打算继续留下,她有一手好厨艺,且想收个小徒弟……”
晚桃眸子一下子亮极,瞬间又挤满了泪,“小姐——”
“先别着急答应。”秦莞面色肃然两分,“厨房的人手也减了不少,你虽然可以跟着刘大娘学厨艺,可日常的杂活儿也是你的,比我这里自然是辛苦的多了。”顿了顿,秦莞语气温和了两分,“我记得你很有孝心,所以这一条好路我跟你说明白些,刘大娘这样的厨娘,若是出去到了酒肆之中月钱是很高的,在秦府不过是图个自在,你年纪尚小,先跟着刘大娘学着,往后有了一个谋生的手艺,便可万般由你自己。”
晚桃泪珠儿一滚而落,“小姐……多谢小姐……”
晚桃平日里极是会说,可到了这时却说不出话来,只一个接一个的给秦莞磕头起来,秦莞叹了口气,“这是我给你想的,我认为好的出路,可未来如何,还看你自己是否用功,我虽说了,你也可不去,全在你自己决定。”
“奴婢去,奴婢自然去,多谢小姐……”
晚桃做惯了奴婢,最知道府中那些人有脸面,除了那些管事,厨房的掌厨大娘便是最有脸面的,不仅如此,月钱亦是最多的,秦莞给她指的这条路,简直是将她从被赶出府们的泥潭之中拉上了云巅,而若秦莞不开口,那位刘大娘收谁也不会收她。
秦莞摆了摆手,晚桃这才不磕头了,只抹着泪傻笑起来。
说完了晚桃,秦莞看向晚棠,晚棠见秦莞给晚桃指了一条极好的路不说,连晚梨也是给了好话的,她背脊一挺,眼底顿时露出了极大的期望。
“晚棠,往后,你好自为之吧。”
晚棠一愣,万万没有想到秦莞给她的是这句话,晚棠面上一白,忙道,“小姐……小姐为何……奴婢来了汀兰苑,一直尽心尽力,从未有过懈怠……”
晚棠说着,眼眶微湿,当真是一副受了侮辱的样子。
秦莞看着晚棠,眼神却冷冽下来,“你在何事尽心尽力?是尽心尽力的把我这里的消息传给别的吗?”
秦莞语气冷肃,隐隐带着一股子冷冽的沉怒。
晚棠一怔,面上的委屈表情也一下子呆住,可眼底却下意识露出慌乱来。
一旁的茯苓和晚桃眉头微皱一下,看着晚棠那马上就要哭出来的样子不知道秦莞说这话是什么意思,一瞬之后,晚棠自己也道,“小姐这是什么意思……”
秦莞眯眸,语气冰冷的好似寒月的锋刃,“大少爷。”
这三个字一出,晚棠的背脊顿时僵了住,她睁大眸子看着秦莞,身子不受控制的抖了起来,“大……大少爷……奴婢……”
“你表面看着为她们四人表率,可实际上,心中的主子却是大少爷,你三番两次入我内室难道不是受大少爷之命?难道不是你告诉了大少爷我要去门房探问?”
秦莞语气沉定,并无咄咄逼人之势,可越是如此,晚棠越是冷汗横流,而一边的茯苓已经惊怒的瞪大了眸子,“好啊,原来偷偷跑到小姐内室的人是你!”
晚棠慌乱的低下头去,嘴上却还在垂死挣扎,“不……不是的……小姐这样说……只是怀疑奴婢……小姐没有证据……”
“证据?”秦莞面上一派冷色,忽然看向晚桃。
晚桃从未见过这样的秦莞,被秦莞冷冰冰的一看,顿时挺直了身子一脸恭敬。
“你闻闻她身上,可有一股子苜蓿草香?”
这么一问,晚桃连忙侧身去闻,她鼻息几动,很快,她急急点头,“有,是有,奴婢此前也闻到过,还以为是她去哪里沾染的草香……”
秦莞双眸微眯,寻常清浅如溪的目光冽如刀锋,“这是我抹在书架最里面的百草香,此香不久见阳光便无香味,只有碰到的人走到了阳光之下,过个大半个时辰才会散发出来,且一旦散发出便经久不衰,那书架抹香之处我多日未动,那么动的人是谁呢?此香味不在茯苓身上,不在晚桃身上,却独独出现在了你身上,晚棠,你犯上欺主,我可曾冤枉了你?!”
清冽却掷地有声的话落定,晚棠抖个不停的身子顿时瘫软在地。
“小姐……小姐……是大少爷他……”
晚棠边哭边说,秦莞不耐的挥了挥手,晚棠所犯之错引得秦琛差点要了她的命,若非看在她也是个做奴婢的任人摆布,这次可不是如此简单处置。
“茯苓,带她们出去。”
秦莞吩咐一句,茯苓立刻气哼哼的上前将晚棠拽了起来,几个人先后退出,秦莞隐隐的听到了外面茯苓的呵斥之声,秦莞摇了摇头,秦隶清减人手是好事,她早就不耐这么多人在这院子里了,而晚杏,委实和她口味。
正这么想着,院门忽然轻响,茯苓呵斥声一停,急急跑去开门。
秦莞不知来的人是谁,只以为是来带走晚棠和晚梨的,一时并未关注,可很快,茯苓急匆匆的跑到了门口,“小姐,京城来人了!二少爷请您去前院——”
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